남북한 평화 분위기가 조성되면서 한동안 중단됐던 치과계의 대북 사업이 조만간 재개될 수 있을지 주목된다. 특히 남북한 치과의료 분야 교류·협력의 물꼬가 트였을 때 치과계가 어떤 전략을 가지고 통일시대를 대비해나가야 할지에 관심이 쏠린다.  

그동안 치과계의 대표적인 대북 사업은 남북구강보건의료협의회(남구협)를 통한 개성공업지구 구강진료였다. 하지만 개성공단 폐쇄조치로 인해 지난 2015년 11월께부터 진료가 중단됐다.

남구협은 치협을 비롯해 건강사회를위한치과의사회, 대한치과기공사협회, 대한치과위생사협회, 한국치과기재산업협회 등 치과단체가 모인 협의체다.

이 협의체는 지난 2012년부터 2015년까지 개성공업지구 일대에서 구강보건사업을 전담하며 총 30차에 걸쳐 300여 명의 치과인이 동참해 2000여 명의 환자, 총 4700여 건의 진료를 수행했다.

한반도 정세가 얼어붙으면서 중단됐던 이러한 대북 사업이 앞으로 재개되고 남북한 치과의료 분야 교류·협력의 물꼬가 트이면 치과계는 어떤 방향으로 노력해 나아가야 할까.

이런 물음에 대한 해답의 실마리를 찾기 위해 탈북 치과의사들의 의견을 들어봤다. 치과계가 앞으로 대북 사업을 해나감에 있어 우선순위를 정하는 데 참고가 될 것으로 보인다.

우선 치과의료 분야 지원 방안과 관련해 한 탈북 치과의사는 남한에서 북한에 치과의료 지원을 할 때 가장 우선해야 할 부분으로 ‘1회용기구 지원’을 꼽았다. 북한에서 감염병 예방을 위해 1회용기구가 가장 필요하다는 것이다.

그는 “(북한에서) 1회용 앰플과 치과 전용 주사기가 부족하다. 감염 예방교육은 늘 하지만 현실적으로 전기나 기구가 부족해 잘 안 되고 있다”며 “감염관리, 특히 교차감염을 잘 예방할 수 있도록 소독설비나 1회용기구를 지원하는 것이 좋다. 북한에 만연한 의전병(의사가 퍼뜨리는 병) 등이 통일 시대에 큰 문제가 될 수 있기 때문”이라고 말했다. 

또 통일을 대비한 치과의료 분야 교류·협력에 있어서 남북한 치과의료진의 학술교류 기회가 지속적으로 마련돼야 한다는 의견도 나왔다.

한 탈북 치과의사는 “완전한 통일이 이뤄지지 전까지 북한 치과의료 담당자는 북한 치과의사들이다. 북한 치과의사들에게 한국의 치과 의료기술과 기자재, 장비를 접할 기회를 많이 만들어줄 필요가 있다. 특히 남북한의 치과 분야 교수진, 의료진 등이 직접 만나 학술교류를 해나가는 노력이 중요하다”고 강조했다. 

이와 관련해 이승표 서울대치의학대학원 통일치의학협력센터장(구강해부학교실)은 “남북한 치의학 교류에 있어 단기적으로는 학술교류가 중요하다. 여기에서 중요한 점은 우리가 우위에 있다는 생각을 버리고 남북이 각자 앞선 부분을 공유하면서 상호 연구를 하는 것”이라며 “장기적으로는 남한이 북한에 임상전단계실습실 등을 지원함으로써 북한 치과의료진의 역량강화를 돕는 것”이라고 말했다.

그러면서 이 센터장은 “최종 목표는 북한 치의학 역량강화를 통해 북한 주민들의 구강건강을 향상시키는 것이다. 통일되기 전에 북한 치과의사들에 의해 북한 주민들의 구강보건 수준이 좋아져야 통일비용을 절감할 수 있을 것”이라고 강조했다.

최치원 치협 대외협력 담당 부회장도 “치협 차원에서의 대북 사업 목표는 ‘학술교류’와 ‘기술이전’이다. 이를 위해서 남북한 치과의사가 서로 만나 학술교류를 해야 한다”며 “상호 호혜적인 관점에서 남북한이 동등한 위치로 학술교류를 해나가는 게 중요하다. 이를 통해 북한 치과의사들이 북한 주민들을 더 잘 진료할 수 있도록 도와야 한다”고 말했다.

또 최 부회장은 “민간 부문의 남북 교류에 있어서 치과가 패싱되고 메디컬 쪽에 편중되는 것 아니냐는 우려가 나오는 상황”이라며 “이럴 때일수록 치과계가 남구협을 중심으로 남북 치의학 교류·협력 준비를 더욱 치밀하게 해나가고 정부 쪽에도 우리의 목소리를 지속적으로 내야 한다”고 덧붙였다. 

남구협 봉사단의 개성공단 근로자 진료 모습.