최근 치과병·의원 폐업 상황이 생각한 것보다 훨씬 심각하다는 것을 보여주는 빅데이터 자료를 활용한 연구결과가 나와 주목된다. 대한치과의사협회지 최근호에 게재된 연구에 따르면 2011년에서 2015년까지(인허가 시점 기준) 폐업한 치과 평균운영기간이 겨우 1.3년에 불과했고, 이는 5년 전 같은 기간에 비해 절반에도 미치지 못하는 것으로 나타났다.

이번 연구 이전에도 건강보험심사평가원의 자료 등을 분석해 보면 치과의원의 개원 대비 폐업기관 비율은 58%에 달해 신규 치과 10곳이 문을 여는 동안 6곳 정도가 문을 닫는다는 분석결과가 있었지만 이번 자료는 가장 최근의 개원가 상황을 보여주는 것이어서 주목할 필요가 있다.

이번 분석결과는 치과 현장 상황이 그만큼 어렵다는 것을 반증하고 있다. 이러한 이유로 젊은 층에서는 개원을 기피하는 현상까지 늘었고 중국과 동남아를 비롯해 해외로 진출하고자 하는 치과의사들이 크게 늘어나고 있는 상황이다. 이 같은 상황은 치과업체 뿐만 아니라 사회 경제적으로도 미치는 영향이 클 수밖에 없다.

물론 개원이 어렵다는 말은 이전에도 계속 있었지만 이번 자료는 그만큼 말뿐이 아니라 정말 심각한 상황에 처했다는 것을 보여주는 것으로 보다 심각히 받아들여 위기 상황임을 직시해야 할 때라고 생각된다.

먼저 개원가 스스로가 변화되고 있는 주변 환경과 치과계의 정책 변화 등에 맞춰 살아남기 위한 방안을 심각히 고민하면서 합리적인 병원경영이 이뤄지도록 부단히 노력해야 한다. 

치협에서도 개원가 살리기를 위해 최대의 목표를 두고 개원환경 개선을 위해 전력을 다하고는 있지만 개원가에 와 닿을 수 있는 실천 가능한 방안과 치과의사 정원 감축과 경영합리화 방안 등 보다 큰 틀의 대안을 마련할 필요가 있다.

이 문제는 치과계만의 문제가 아니라 정부 차원에서 개원가에 더 많은 관심을 갖고 함께 대책을 마련해야 한다. 적어도 개원이 힘들어 도산하거나 어쩔 수 없이 폐업상황에 몰리게 더 이상 방치해서는 안 된다. 이로 인한 피해를 결국 국민들과 정부가 볼 수밖에 없다.

더욱이 우리나라에서 의료기관 수로 볼 때 공공의료가 차지하는 비율이 4.3%에 불과하고 95% 이상을 민간의료가 차지하는 상황에서 민간의료가 무너지면 국가의 보건의료체계가 흔들릴 수밖에 없다. 치과계와 정부가 현재 상황을 심각히 인식하면서 함께 대응책을 고민하며 대안을 구체적으로 제시해주길 바란다.