최근 한국갤럽을 통해 이뤄진 전문직종 직업인에 대한 신뢰도 조사결과가 발표돼 주목된다. 서울 및 전국 6대 광역시에 사는 20세 이상 성인 남녀 1000명을 대상으로 이뤄진 신뢰받는 전문직종 직업 순위에서 치과의사는 의사, 간호사, 한의사에 이어 의료인 중에서 네 번째에 올랐다. 의료인을 신뢰한다는 비율이 교사나 변호사 등 타 전문직종에 비해 높은 편이긴 하지만 이번 조사결과는 그리 만족할 수준은 아니다.

치협에서도 대국민 치과의사 이미지를 개선하고 향상시키기 위해 각별히 신경을 써가며 노력을 기울이고 있음에도 아직도 치과계에 대한 부정적인 인식은 줄어들지 않고 있다. 아무래도 치과 진료비나 치과치료에 대한 거부감 같은 부정적인 인식이 밑바탕에 깔려 있기 때문에 고정관념이 깨지기가 쉽지 않아 보인다.

이를 개선시켜 나가기 위해 치협을 비롯한 치과계는 구강보건의 날 행사를 비롯한 다양한 이벤트와 홍보 행사를 벌이고 평소에도 드러나지 않게 각 요소에서 선행과 봉사 등을 실천하는 이들이 타 단체에 비해 많은 편에 속한다. 현 집행부에서도 대국민 이미지 개선과 신뢰회복을 위해 ‘우리동네 좋은 치과’ 캠페인을 의욕적으로 벌여 기자들과 국민들로부터 좋은 평가를 받았지만 악의적인 발목잡기로 소기의 목적을 달성하지 못해 아쉬움이 많다.

이런 가운데 설날 전날에 경부고속도로 상행선 도로에서 살신성인한 이재호 원장의 용감한 행동이 치과인들에게 많은 감동을 주었다. 정작 본인은 크게 다쳐 수술을 받고 당분간 환자를 보기 어렵게 됐지만 이 원장의 용감한 행동이 더 큰 사고를 막아냈고 전체 치과의사에 대한 긍정적인 이미지는 높이는데 많은 역할을 했을 것으로 기대된다.

그러나 오랫동안 노력해서 쌓아온 치과의사 이미지가 무너지는 것은 한순간이다. 그렇기 때문에 치과의사 각자가 전체 치과의사를 대표한다는 생각을 가지고 평소 행동과 처신에 신중을 기하면서 환자 뿐만 아니라 주변 사회관계망에서도 항상 신경쓰면서 사회지도층으로서 모범을 보여야 한다. 한사람 한사람의 마음이 모아지고 전체가 노력을 기울일 때 지금보다 치과의사에 대한 국민의 신뢰도는 자연스럽게 높아질 수 있다. 이에 앞서 먼저 치과의사 동료들끼리 서로를 존중하고 칭찬해주는 치과의사회의 분위기를 만들어가고 전체 치과계와 사회 전반에도 퍼져나가게 되길 바란다.