최근 의약계 단체들은 너나할것없이 정책단체로서 자신의 입지를 강화하기 위해 주력중이다. 특히 의사협회의 경우 지난 4월에 설립한 의료정책연구소는 예산규모나 자본금 규모로 볼 때 2년전에 먼저 설립한 치협의 한국구강보건의료연구원의 그것은 비교하기조차 부끄러운 수준이다. 회비수준도 말이 아니다. 의사협회의 경우 회원수가 치협보다 무려 3배 이상이 되는데도 불구하고 협회비가 1만원이 더 많은 실정이다. 한의사협회는 회원수는 치협보다 적지만 회비가 44만원으로 치협의 두배이다. 의협은 여기에 올해 7월에 세운 의료정책연구소의 회비로 1인당 6만원씩 더 걷고 있다. 이 연구소의 올해 예산이 무려 27억 원이라니 치협의 입장에서 보면 그저 부러울 따름이다. 물론 의협은 의약분업 등 의료계의 대변혁을 직접적으로 감당해야 하는 절박한 심정이 작용했다고는 하지만 의료계의 실질적인 변화가 의협만의 일만은 아니다. 치협 등 전의료계가 그 변화의 물결속에서 자유로울 수 없다. 국내적으로는 의약분업, 의료인력수급, 상대가치수가 등 굵직한 현안들이 아직 결말을 못지은채 진행중이지만 대외적으로는 의료서비스 개방 등 자칫하면 의료계의 핵폭발일 수 있는 문제들이 도사리고 있다. 의료서비스 개방은 단순히 의료서비스에만 그치는 것이 아니라 법률서비스 시장과 함께 개방된다는 점을 간과해서는 안될 것이다. 이러한 국내외적 상황들을 점검하다 보면 지금과 같이 ‘어떻게 되겠지’ 식이나 정부 각료들을 그때 그때 로비하여 문제를 해결하던 시절은 다 지나갔다고 보는 것이 옳다. 앞으로는 정확한 자료와 연구결과물 등으로 정부와 시민단체들을 설득해야 하고 어느 이권관계에 있어서도 신빙성 높은 유리한 자료들을 가지고 대응해야 할 때인 것이다. 그러나 치협이 그동안 아무 대책없이 있었던 것은 아니다. 지난 집행부의 혜안으로 2000년도에 한국구강보건의료연구원을 발족한 것은 치협이 어느 단체보다 앞서가고 있음을 증명했었다. 그러나 그 다음이 문제였다. 미래의 치과계를 위해 설립한 연구원이 자본금 부족, 회비 부족으로 상근연구위원 한명도 없이 유지돼 오고 있는 것이다. 이렇게 연구원이 주춤거리는 동안 의협은 뒤늦게 정책연구소를 설립하여 정부와 정책대결할 태세를 갖췄다. 이미 1인당 30만원씩 갹출한 의협발전성금 가운데 24억원을 자본금으로 세웠다. 탄탄한 출발이다. 이제 치협의 회원들은 자신들의 참모습을 돌아볼 때이다. 치대인력수급 연구나 건강보험 수가에 대한 연구, 전문치의제 시행을 위한 제도 개선 연구, 국립치대병원 독립법인화를 위한 연구자료 등이 거의 없는 실정이다. 모든 것은 뿌린대로 걷기 마련이다. 치협 집행부가 회비라도 제때에 걷히는 풍토가 아쉽다는 지적은 회원 각자가 새겨 들어야 할 대목이다. 치협 집행부가 아무리 추진력있는 강한 치협을 만들려 해도 회원들의 의무가 선행되지 않고서는 미래의 대비책 강구는 고사하고 현재 일어나고 있는 현안조차 풀어갈 힘이 없슴을 깨달아야 한다.