무치악자 25%…생활보호대상자 절반 틀니 필요 연명하기도 힘든데 포기…치과는 “그림의 떡” 청와대 복지부 등에 민원…“이대로 놔둘 수 있나”

강원도 철원군 갈말읍 읍사무소에서 5개월 째 사회복지사로 재직중인 엄지숙씨는 치아가 없어 고생하는 기초생활 보호수급대상 노인들을 마주 칠 때마다 마음이 아프다. 엄씨가 재직 중인 갈말읍의 경우 연고자가 없고, 있다고 해도 자녀들의 부양능력이 없어 기초생활 수급대상자로 분류된 자가 5백여명이다. 이중 70% 수준인 350여명이 65세 이상 노인. “밥을 죽과 같이 묽게 지어 국 마시듯이 마시는 노인들을 보면 가슴이 저려옵니다. 더 큰 문제는 이분들이 나이가 들어 치아가 없는 것이 당연하다고 자위하고 돈이 없으니까 틀니는 생각도 못한 채 씹는 즐거움을 포기하고 산다는 것이지요.” 정확한 통계는 아니지만 엄 복지사가 추산한 갈말읍 기초생활 보호수급대상 노인중 치아가 없거나 있어도 몇 개 안되는 노인은 줄잡아 200여명 정도. 이같이 틀니 대상자가 많음에도 불구 지난해 정부가 보조금을 지원해 지역 치과에서 틀니장착 시술을 마친 노인은 겨우 11명에 지나지 않는다. “노인들이 잘먹어야 건강을 유지할 수 있는 데 매월 40만원 이하의 정부 보조금으로 연명하는 이들이 치과에 간다는 것은 상상도 할 수 없습니다. 정부의 노인의치사업 확대와 치과의사 등 민간차원의 도움이 절실합니다.” 엄 복지사의 하소연이다. 치의신보가 기초생활보호 수급대상자를 관리하는 몇몇 군 지역 사회복지사를 통해 노인 치아 실태 확인 결과, 정부 노인틀니 사업과 치협 산하, 각 지부에서 추진하고 있는 무료틀니사업 만으론 혜택 인원이 턱없이 부족, 상당수의 노인들이 치과의료 사각지대에 방치돼 있는 것으로 나타났다. 통계청 발표 2000년도 통계백서에 따르면 65세 이상 기초생활보호 수급대상노인은 전국적으로 36만3천여명. 이중 50∼60% 이상을 틀니가 필요한 노인으로 추산할 때 그 상태가 심각한 수준이다. 보건복지부가 2002년도에 이어 2003도에도 70세이상 기초생활보호 수급자 5000명 대상으로 틀니 사업을 추진하고 치협 산하 각 지부마다 무료틀니사업에 열정을 보이고 있다고 하지만 衆寡不敵(중과부적) 상태인 것이다. 權晧根(권호근) 연세치대 교수가 복지부 연구용역사업으로 제출한 ‘2001년도 저소득층 노인틀니사업 기초조사연구 보고서’ 결과, 기초생활보호수급대상 노인 등 저소득층 노인 1398명 중 틀니장착을 받아야 하나 장착치 못한 노인이 43.9% 였다. 이중 완전틀니가 필요한 노인은 상악이 22% , 하악이 14.2%였다. 저소득층 노인들의 절반 가까이가 틀니치료가 절실하고 네 명 중 한 명이 치아가 아예 없어 씹지 못한다는 결론이다. 특히 36.9%는 다행히도 틀니를 장착하고 있으나 이중 절반 (42.3%)이 무면허 부정 의료업자에게 시술 받은 것으로 나타났고 이들 노인 중 65%가 틀니를 제대로 쓸 수 없어 고통받고 있다는 것이다. 저소득층 노인들이 부정의료업자에게 틀니장착을 시술 받는 것은 역시 경제적인 문제다. 씹고는 싶으나 연명하기도 어렵다 보니 신체의 중요한 일부인 치아를 돌팔이들의 감언이설에 속아 던져 버리고 있는 것이다. 현재 저소득층 노인들의 치아상태가 이렇다 보니 구강보건과 등 보건복지부에는 노인틀니에 대한 민원이 심심 찮게 제기되고 있다. “틀니를 하고 싶지만 돈이 없다. 일생에 한번 보험적용을 해 틀니 한번 할 수 있도록 해달라” 고 조르는 촌부에서 “할머니가 맛있게 식사하는 것을 보는 것이 소원”이라는 산골어린이의 하소연까지 내용도 가지가지 사연도 여러 종류다. 權晧根(권호근) 교수는 “저소득층 노인과 함께 식사도 하고 구강검사를 해 본 결과 정부의 관심과 치과의사들의 손길이 절실히 필요하다는 것을 뼈저리게 느꼈다”며 “인도주의적 차원에서 정부와 치과의사들의 특단이 필요한 시기”라고 말했다. 저소득층 노인들의 틀니 문제와 관련 鄭在奎(정재규) 협회장은 “현재 치협 산하 각 지부에서 노인틀니 사업을 열심히 펼치고 있지만 홍보 효과 등 사업 효과가 사장되고 있다고 판단 된다”며 “청와대를 비롯 복지부 등 정부기관에 틀니 관련 민원이 쇄도하고 있고 이를 방치할 경우 치과의사들이 제일 우려하는 사태가 벌어질 수 있다는 생각에 고뇌하고 있다”고 밝혔다. 鄭 협회장은 특히 “현재 치협은 노인 틀니 문제해결에 크게 일조 해 민원을 줄이고 의료인으로서 자긍심과 존경받을 수 있는 해법 찾기에 골몰하고 있는 만큼, 치협 방침