지도치과의사제가 왜 필요한지에 대한 객관적인 자료가 나왔다. 최근 서울지부가 서울시 치과의원에서의 치과 기공소 이용에 대한 실태조사를 벌인 결과 주목할만한 결과가 나왔다. 이 조사 결과에 따르면 치과의원 5군데 미만과 거래하고 있는 치과기공소는 서울치과기공소 623개소 가운데 436개소인 64.5%나 된다고 밝혔다.

통상 치과기공소가 최소한의 운영을 해 나가기 위해서는 5군데의 치과의원과 거래해야 한다는 점을 감안하면 절반 이상의 치과기공소가 항상 경영난에 시달리거나 아니면 또 다른 거래, 즉 부적절한 거래가 이뤄지고 있다고 추측할 수 있다.

더욱이 조사된 623개 치과기공소 가운데 서울시 치과기공사회에 등록된 수는 450여개로 28%에 해당하는 170여개소가 미등록된 상태였다. 무적 치과기공소가 이 정도로 많다는 것은 집행부의 권한행사가 미치지 않는 치과 기공소가 이 정도로 많다는 것을 의미하기 때문에 관리에 어려움이 많을 수밖에 없다고 보인다.

이러한 상태라면 문제는 생각보다 심각한 수준이라고 하겠다. 과연 이들 무적 회원들이 부정 기공물을 다루지 않는다는 보장이 있겠는가, 또한 이들을 제재할 최소한의 장치가 있을 수 있겠는가 하는 점이다.

더욱이 전체 중 6할 이상이 5군데 미만의 치과의원과 거래하고 있다는 사실은 충격 그 자체이다. 아무리 치과 기공소의 영세성 차원에서 보더라도 이들 6할 이상의 치과 기공소는 운영 자체가 어렵다는 것은 명약관화한 일이다. 그러면 그들은 도대체 어떻게 운영하고 있는 것일까? 반드시 부정 기공물을 제작한다고는 볼 수 없겠지만 상당수의 치과기공소들이 그러한 유혹에 노출될 수 있는 여건은 충만하다는 점은 부정하기 어려울 것이다.

그러면 해당 단체에서는 과연 그 부정 기공물 제작에 대한 가능성을 차단할 방법이 있겠는가? 사실상 어렵다는 것이 정답일 것이다. 혹여 무적 회원들이 모두 가입하더라도 6할 이상의 회원들의 경영난을 집행부가 책임지기에는 어려움이 많기 때문이다.

따라서 이제는 앞으로 지도치과의사제도에 대한 논란이 거듭하지 않기를 바란다. 물론 현행 지도치과의사제도 자체가 완벽하거나 문제가 없다는 것은 아니다. 그러나 문제가 있다고 폐기해야 한다는 극단 논리는 피했으면 한다. 문제 있는 제도를 개선시켜 보완한다면 양 단체간의 불필요한 잡음은 충분히 없앨 수 있을 것이다.

이번 서울지부의 조사는 무려 전체 회원 가운데 83%인 2,981개 치과의원이 응답한 결과이다. 신빙성 자체를 운운할 성질은 아닌 것 같다. 서울지부의 노고에 전국 치과의사들은 감사의 뜻을 보내야 할 것으로 보인다. 그리고 이같은 조사가 전국적으로 실시되어 보다 확고한 자료를 확보했으면 하는 바람이다.