치과계 우려 목소리 커

지난 82년부터 충치예방을 위해 전국 시범도시로 실시돼온 청주시 수돗물불소화 사업이 올해부터 전면 중단하기로 결정해 치과계에 당혹감을 주고 있다.

청주시는 지난 5일, 그동안 수돗물 불소화 사업이 진행되면서 인체 유해성 여부를 놓고 일부 환경·시민단체 등과 논란을 거듭, 지난해 11월 청주지역 성인 1000명을 대상으로 수돗물 불소화 사업 실시와 관련한 설문조사를 실시한 결과 찬성(45.2%)보다 반대(49%)의견이 상대적으로 많아 사업 중단을 결정한다고 밝혔다.

이로써 21년동안 진행돼온 청주시 수돗물 불소화 사업이 사라질 운명에 놓였다. 특히 청주시의 경우 지자체에서 운영하는 정수장(영운·지북정수장)이 수돗물 불소화를 중단함에 따라 지난해까지 청주시 일부지역과 인근의 청원군, 연기군, 천안시, 아산시 등으로 불소가 첨가된 수돗물을 공급했던 수자원공사 운영의 광역 정수장(대청댐 청주정수장)도 중단 위기를 맞고 있다.

이미 지난해 1월 수돗물 불소화를 시행해오던 의왕시가 불소첨가를 중단한데 이어 5월 포항시, 7월 과천시 등도 중단하고 있어 이번 청주시 수돗물 불소화 중단으로 타 지역 중단 현상 파급도 우려되고 있다.

현재 전국적으로 수돗물 불소화 사업을 진행하고 있는 곳으로는 옥천군·청원군(충북), 천안시·아산시·서산시·청양군·연기군(충남), 여수시·구례군·해남군(전남), 강릉시(강원), 울산시, 안산시·남양주시(시험가동중)·안성시·광주시·연천군(경기), 제주시, 진주시·김해시·진해시·창녕군·남해군·합천군·거창군(시험가동중)(경남), 경주시·칠곡군·구미시(경북) 등이다.

청주 수돗물 불소화 중단을 주장하는 한 시민단체는 “독극물인 불소가 포함된 수돗물이 인체에 미치는 영향 등이 충분히 검증되지 않은 상태에서 불소화 사업을 강행하는 것은 시민을 실험 대상으로밖에 인식하지 않는 처사"라고 주장하며 불소화 사업 중단을 요구해 왔던 것으로 알려졌다.
김진범(부산치대 예방치과학교실) 교수는 “현재 우리나라 전 인구의 9.6%에 해당하는 국민이 불소가 첨가된 수돗물을 음용하고 있다"면서 “그러나 지금까지 인체에 위해하다는 내용은 접할 수 없었다"고 지적했다.

김 교수는 또 “국민들이 수돗물 불소화가 안전하고 충치예방에 효과적이라는 사실을 잘 안다면 반대하지는 않을 것"이라며 “관계기관의 적극적인 대국민 홍보가 아쉽다"고 말했다.
민병회 청주시치과의사회 회장은 “시회 차원에서도 그동안 청주시민들을 이해시키기 위해 공청회 등을 통해 수불사업이 인체에 전혀 위해하지 않다고 홍보 , 노력했지만 시민단체의 반대로 잘 되지 않았다"면서 “지역 관계기관에 수불사업 지속화를 계속 촉구할 방침”이라고 밝혔다.

보건복지부 관계자는 “정부도 수돗물 불소화 사업의 중요성을 국민들에게 적극 홍보해 지속적인 사업이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

이병준 치협 치무이사는 “최근 들어 수돗물 불소화 사업이 대국민 구강보건 향상 차원이 아닌 단지 시민들의 선택권 문제로 논의되는 것 같아 안타깝다"면서 “수돗물 불소화 사업이 중단될 경우, 국민들의 구강진료비 부담도 그만큼 커질 것"이라고 우려했다.

한편 보건복지부가 지난해 발표한 ‘수돗물 불소화 사업의 치아우식증 예방효과 및 안정성" 자료에 따르면, 수돗물 불소화를 실시하고 있는 국가는 미국, 캐나다, 스웨덴, 덴마크, 스위스, 이태리, 싱가포르, 노르웨이 등 모두 62개 국가에 달하며, 식염(소금) 불소화 국가로는 독일, 벨기에, 프랑스, 오스트리아, 자메이카, 멕시코, 체코 등 35개국에 이른다.
신경철 기자 skc0581@kda.or.kr