정부가 국민의 구강건강 상태와 구강보건의식 등을 파악, 국민 구강건강 증진을 위한 중장기 계획의 수립 및 전략개발, 사업평가 등을 위한 기초 자료로 활용하기 위해 구강보건법(제9조)에 따라 매 3년마다 실시하고 있는 조사로서 지난 2000년에 이어 이번이 두 번째로 이뤄졌다.
이번 2003년 조사는 한국구강보건의료연구원에 의뢰해 2003년 5월부터 약 7개월에 걸쳐 전국 1만7463명의 표본에 대해 유치원 및 초·중·고 학교 방문조사 등을 통해 실시됐다.