박호원
강릉치대 교수

N2O-O2 Sedation은 다른 의식하 진정요법에 비해 상당한 장점을 가지며, 이것을 사용하는 치과의사들이 점점 증가하는 추세이다. 또한 N2O-O2 Sedation에 대해 모든 치과대학에서 정규 수업과정에서 가르치고 있다. 하지만 많은 치과의사들이 처음에는 의욕적으로 N2O-O2 장비를 구비하고 진정요법을 시행해보지만 포기하게 되고, N2O-O2 장비들이 장식품으로 전락하게 되는 경우를 가끔 보게 된다.

N2O-O2 진정요법에 실패를 많이 하는 치과의사들이 다음과 같은 질문들을 흔히 한다.
1) N2O-O2가 정말 효과가 있는가?
2) 어떤 환자에게 사용해야 하는가?
3) 용량을 최대한으로 해도 왜 진정이 되지 않는가?
4) N2O-O2가 위해작용은 없는가?.... 등등.
N2O 진정요법이 어떤 것인가에 대한 일반적인 지식은 이미 알고 있다는 가정 하에, 이 글에서는 주로 위의 질문들에 대한 해법을 찾아보고자 한다. 먼저 가장 명심해야 할 것은 술자가 N2O-O2의 효과에 대해 확신이 없다면 진정요법이 실패로 돌아갈 것이라는 점이다. 가장 중요한 것은 N2O-O2에 대한 지식부족이라 생각하며, 지식이 부족하지 않다면 경험부족일 것이다. 경험은 무엇보다 중요한 스승이 될 수 있다.

1. N2O-O2가 정말 효과가 있는가?

먼저 N2O sedation의 역사적 배경을 살펴보면 Joseph Priestley가 1772년 N2O gas를 발견했지만, 1844년이 돼서야 마취제로 사용됐다. 당시 의과대학을 중퇴한 Gardner Colton이 N2O의 효과를 시연하는 자리에서 치과의사인 Horace Well이 100% N2O가 마취효과가 있음을 인지하고 치과치료 시 흡입마취제로 사용하게 됐다. 하지만 Well은 하버드 의대에서 N2O 마취 하에 이를 뽑는 시연을 하는 자리에서 실패하게 되고 그의 명성을 잃게 된다. 이 후 Gardner Colton이 100% N2O 마취를 계속 실험하게 되고 결국 치과치료에 사용하게 됐으며, 성공적으로 치료를 수행할 수 있게 됐다. 1868년에 Edmund Andrews가 80% N2O와 20% O2의 혼합 가스를 만들게 됐고, 이 후 N2O 마취는 의과나 치과치료에 널리 이용되게 됐다. 1945년 리도카인이 치과용 국소마취제로 소개되면서 N2O 마취는 마취제로서의 기능 보다는 진정요법의 용도로 이용되기 시작해 오늘날에 이르게 됐다. 치과용으로는 O2 20% 이상의 혼합가스를 사용하고, N2O는 약리효과가 빨리 나타나며 대부분 폐로 빠르게 배출되기 때문에 적절히 투여된다면 높은 성공률을 보일 수 있는, 이미 오래전부터 안전성이 증명된 진정요법제라 할 수 있다.

N2O는 진통효과와 진정효과를 나타낸다. 아직까지 약리작용의 정확한 기전은 밝혀지지 않았지만 진통효과는 opioid recepter와의 상호작용에 의해 나타나며, 진정효과는 GABA-A receptors에 작용함으로써 나타난다는 이론이 일반적으로 받아들여지고 있다. 이들의 작용은 마치 에탄올의 약리작용 기전과 매우 유사하다. 진통효과에 대해서는 여러 상반된 논쟁들이 있으나 일반적으로 동통조절은 어느 정도 가능하다고 알려져있다. 하지만 국소마취 없이 동통조절을 위해 N2O-O2를 단독으로 사용하는 것은 추천되지 않는다.
이러한 N2O의 효과가 있음에도 불구하고 그 효과에 대해 신뢰하지 못하는 술자들을 보면 다음의 두 질문에서 그 해답을 찾을 수 있을 것이다.

2. 어떤 환자에게 사용해야 하는가?
N2O-O2 Sedation에서 환자의 선택은 중요하다. N2O-O2 Sedation에 대한 절대적인 비적응증 환자는 없지만 만성 폐쇄성 폐질환자, 정서장애로 약물을 복용중인자, 임산부, 항암제로 bleomycin sufate를 투여 중인 환자에서는 신중히 투여해야 한다. 무엇보다도 N2O-O2 Sedation 시에는 환자의 협조가 필수적이므로 협조도를 구할 수