언어·치료 부작용 등 고민 항목 가득
사업진행보다 현실문제 판단이 급선무

최근 서울시 강남구청이 모집한 외국인환자유치 협력기관에 치과 3곳이 선정되는 등 자치단체와 치과계의 의료관광활성화 정책에 대한 대비가 발 빠르게 진행되고 있는 가운데 관계자들은 성급한 사업진행보다 외국인환자 진료 시 발생할 수 있는 현실적 문제들을 냉정히 판단하는 것이 최우선이라고 조언했다.

특히 외국인환자유치를 먼저 추진했던 제주, 대구 등지의 개원가와 주로 일본인 관광객을 대상으로한 외국인 진료 경험이 있는 강남 개원가에서는 “치과치료 후 발생 할 수 있는 사후처치 문제에서 얼마나 자유로울 수 있을지 의문”이라고 한 목소리를 냈다.
제주에서 개원중인 A원장은 “치과진료의 특성상 한번의 진료만으로 끝나는 것은 사실 불가능하다. 특히 치료불만족이나 통증 등의 부작용과 관련된 문제는 자칫 국제적인 의료분쟁으로 번질 수 있다”고 말했다. 

특히 A원장은 “외국인환자유치사업을 함께 진행하는 여행사나 요식업소 등 중개업자와의 관계에서 발생하는 문제도 고려해야 한다”며 “의료분쟁발생 시 중개업자들이 과연 외국인관광객의 편에 설 것이냐 의료인의 편에 설 것이냐의 문제, 이익배분의 문제 등을 냉정히 판단해야 한다”고 조언했다.

이와 함께 거론되고 있는 문제는 외국인 환자와의 의사소통. 현재 자치단체에서 외국인환자유치 가능 의료기관을 선정하는데 가장 핵심적으로 보는 항목은 전문 통역 인력의 고용여부다. 그러나 의사와 환자의 직접적인 소통이 무엇보다 중요한 의료영역에서 과연 통역을 통한 진료가 환자에게 얼마나 신뢰감을 줄 수 있을지도 의문이다.

전문가들은 “의사가 원어민 정도의 언어능력을 갖추지 못하고 진료한다면 통역사가 아무리 통역을 잘해도 환자의 진료만족도에 한계가 있을 수밖에 없다”고 지적한다.
또한 의료관광이라는 말처럼 외국인환자 유치 시에는 진료뿐 아니라 충분한 관광인프라가 구축돼 있는지도 고려대상이다.

여행사에서 마케팅을 담당하는 한 관계자는 “외국인환자를 유치한다는 것은 단순히 환자를 병원에 데려다 주고 끝나는 것이 아니다. 식사나 숙박, 관광과 같은 요소부터 시작해 치료 부작용 발생시 여행사가 짊어져야 할 리스크까지 고려해야 한다”며 “여행업계에도 의료관광사업이 새로운 시장이긴 하지만 높은 국내 인건비 등을 고려해 그 수익성은 신중히 검토해야 할 것으로 보인다”고 말했다.
반면 정부가 외국인환자유치에 확실한 정책적 지원을 약속한 만큼 도전해 볼 여지가 충분하다는 주장도 적지 않다.

강남구에서 외국인환자유치 협력기관에 선정된 한 치과원장은 “현재 지자체가 외국인환자유치를 위한 홈페이지를 구축하는 등 적극적인 열의를 보이고 있는 만큼 우선은 조건이 가장 잘 맞는 여행사를 선택해 외국인환자유치사업을 장기적으로 준비해 나갈 것이라”며 “구체적으로 한 나라를 정해 어떤 진료를 중심으로 할지 정하는 맞춤식 준비가 필요하다. 우리 치과의 경우 일본 환자를 대상으로 단기간에 치료를 끝낼 수 있는 심미 쪽 진료에 초점을 맞추려 한다”고 밝혔다.
한편, 치협은 정부의 외국인환자유치 정책에 관심을 갖고 있는 회원들에게 올바른 방향을 제시하기 위해 오는 4월 2일 ‘치과의료관광, 어떻게 활성화할 것인가’를 주제로 공청회를 개최할 예정이다.
         전수환 기자 parisien@kda.or.kr