오는 5월, 부산에서 장애인치과 주치의제도 시범사업(이하 주치의제)이 신호탄을 쏜다. 그동안 여러 현안에 부딪쳐 일진일퇴하던 장애인치과가 크게 진일보한 셈이다.

하지만 현장에서는 아직 갈 길이 멀다는 분위기다. ‘장애’에 대한 사회 인식은 아직 개선점이 많고, 추가 정책 수립 및 정부 지원도 요구된다. 체계화된 전문인력 교육 프로그램 제작도 필요하다. 곧 시행될 주치의제도 수가가 일부 조정됐지만 보완돼야 한다는 의견도 들린다.

이처럼 갖은 문제가 산재하지만 장애인치과의 미래는 어둡지 않다. 지난 16년간 현장을 속속들이 누벼온 민여진 스마일재단 국장(대한장애인치과학회 간사)을 통해 장애인치과의 현주소를 조명해봤다.

# 이제는 감정 호소 안 돼
“지금 장애인치과에 필요한 것은 현실적인 정부 정책 수립과 지원입니다.”

민여진 국장은 2005년 스마일재단에 입사, 장애인치과계에 입문했다. 그가 기억하는 당시 장애인치과계는 ‘불모지’였다. 정부 정책이나 지원은 거의 전무했고, 대형병원도 같은 해 설립된 서울시 장애인치과병원이 유일했다. 현재 간사를 맡은 대한장애인치과학회(회장 정태성·이하 장애인학회)도 2008년 정식 학회 인준 전까지 회원 수가 100여 명 남짓에 불과했다.

물론 지난 16년 새 변화도 많았다. 전국 10개 장애인치과센터가 설립됐고, 4곳이 증설 예정이다. 장애인학회 회원도 4배 가량 증가했다. 하지만 여전히 수요를 따라잡기 벅차다.

민 국장은 “센터도 늘고 인력도 충원됐지만 아직 충분하지 않다”며 “센터의 경우, 3개월 전 진료 예약이 필요할 만큼 제반이 부족하다”고 전했다. 이어 그는 “치과의사들이 자발적으로 참여할 수 있는 현실적 유인책이 필요하다. 더 이상의 감정 호소는 안 된다”고 강조했다.

# 장애인치과 역사에 한 획 그을 것
보건복지부(장관 박능후)가 지난해 12월 발표한 ‘장애인현황 통계정보 보고서’에 따르면, 2018년 국내 장애인 인구는 259만여 명으로, 전체 인구의 약 5.0%에 달했다. 이는 같은 해 집계된 대구광역시 전체 인구보다 많은 수다.

이처럼 많은 장애인이 더불어 살지만 ‘장애’를 대하는 사회의 변화는 크지 않다. 치과 또한 2019년 기준, 전국 1만7963개 의원 중 360여 군데만이 ‘장애인 진료치과 네트워크’에 등록된 데다, 이 역시 수도권에 편중돼 있어 접근성이 낮다는 의견도 많다.

민여진 국장은 “사회가 발전할수록 장애인치과의 필요성도 부각되는 것 같다”며 “정확한 실태조사와 다양한 연구, 전문적 교육프로그램 설립 등이 하루빨리 이뤄질 수 있도록 노력해, 장애인치과가 치과계에 새로운 숨을 불어넣을 수 있도록 하겠다”고 포부를 밝혔다.

또 이번 주치의제 시행에 대해 “장애인치과가 사후 치료가 아닌 예방 치료로 자리매김할 기회”라며 “이번 주치의제가 향후 전국으로 확대돼, 장애인치과 역사에 한 획을 그을 수 있기를 바란다”고 전했다.