코로나19 방역 조치가 전면 완화 국면으로 접어들며, 지난 3년여 간 정체됐던 치과의료소외계층을 위한 지차제 지원 사업도 점차 활력을 되찾고 있다.

서울·경기·경상남북도 등 전국 자치단체에서는 최근 잇달아 의료소외계층을 위한 치과 치료 지원 사업을 재가동한다고 밝혔다. 이를 통해 코로나19 기간 동안 치과 치료가 미비했던 저소득·의료급여수급자를 돌보겠다는 계획이다.

경상남도의 경우, 코로나19 기간 동안 폐쇄했던 외국인주민을 위한 무료진료소의 진료를 재개한다. 이를 통해 구강검진·스케일링·충치치료 등 치과 진료를 월 2회 펼칠 계획이다. 경남도 외국인주민 무료진료소는 지난 1998년 개소했으며, 경남지부와 창원분회 소속 치과의사가 동참해 왔다.

경상북도 봉화군에서는 코로나19 기간 동안 저하된 지역민의 구강건강 제고를 위해 치주상태개선사업을 추진했다. 이에 따라 봉화군 보건소는 관내 치과와 업무협약을 체결하고 구강위생용품을 배포하는 한편, 1:1 맞춤형 구강교육과 불소도포 등의 시행에 나섰다.

서울시에서는 노원구 구강보건센터의 장애인 대상 치과 진료 사업이 2년 6개월여 만에 재개된다. 노원구 장애인 치과 진료 사업은 코로나19가 극심하던 지난 2020년 2월 운영을 중단한 바 있다. 하지만 이번에 진료가 재개됨에 따라, 센터에서는 치과적 장애인인 지체장애, 뇌병병장애, 지적장애, 자폐성 장애인을 대상으로 구강검진, 치주치료, 충치치료, 스케일링 등을 실시할 수 있게 됐다.

이 밖에도 전국 각지에서 코로나19 동안 치과를 내원하지 못한 치과의료소외계층을 위한 다양한 사업이 점차 확대되는 분위기다.

울산광역시는 지역 치과의사회와 저소득 청·장년층에게 최대 300만 원의 치과 치료비를 지원하는 사업 협약식을 체결했다. 또 충청남도 천안시 복지재단에서는 취약계층 지원사업 대상을 확대하고 상반기 소진된 치과치료비와 검진비 등의 예산을 추가 편성키로 확정했다.

이처럼 전국 지자체 중심의 지원 규모가 활기를 띠며, 코로나19 여파로 악화했던 치과의료소외계층의 구강건강이 회복될 수 있을 것으로 전망된다.

이에 대해 오승록 노원구청장은 “구강건강은 치료보다는 예방이 우선”이라며 “앞으로도 장애인 구강질환 예방을 위한 다양한 사업을 실시하고 기반을 강화하겠다”고 밝혔다.