치과드릴 소음 공포 ‘안녕’
영국 연구팀, 소음 차단 헤드폰 장치 개발

치과공포의 주된 요인 중 하나인 치과드릴 소음을 제거할 수 있는 기술이 개발됐다.
영국 킹스대학 연구팀이 치과용 드릴의 소음을 차단할 수 있는 헤드폰 장치를 개발했다고 BBC 인터넷판이 최근 보도했다.

연구팀이 개발한 장비는 MP3 플레이어와 같은 환자의 오디오기기와 헤드폰 사이에 연결해 사용하는 장치로, 치과에서 발생하는 모든 소음의 주파수를 디지털 신호로 바꾼 다음 장치에 내장된 디지털 신호 변환기를 이용해 원하는 소음의 주파수만을 차단할 수 있도록 고안됐다.

새로운 장치는 치과용 드릴이 내는 소음의 주파수만을 차단하면서도 치과의사의 목소리는 환자에게 그대로 전달해, 치료과정에서 치과의사와 환자 간 커뮤니케이션을 가능토록 한다.

환자는 장치를 자신의 휴대용 오디오기기에 장착한 채 평소처럼 자신이 좋아하는 음악을 들으면서 치과의사의 목소리를 들을 수 있다. 

연구팀은 장치의 제작비용이 비싸지 않아 치과의사가 구입하는데 부담이 없고 환자가 휴대하고 있는 오디오기기를 이용하면 돼 활용도가 높다고 밝혔다.

연구를 주도한 브라이언 밀러 교수는 “새로운 장치는 치과의사의 목소리는 삭제하지 않으면서 치과드릴 소음만을 제거해 환자가 공포심을 느끼지 않고 충치 치료를 받을 수 있다”며 “장치가 상업화되면 치과공포 없이 많은 치과 수술이 가능해지고 환자들이 필요한 만큼 치과를 방문하는데 주저하지 않을 것”이라고 말했다.

이 장치는 연구팀이 거리의 불필요한 소음은 차단하면서도 소방차의 사이렌 소리와 같이 중요한 소리는 들을 수 있도록 한 로터스(자동차 회사)의 소음 제거장치에서 아이디어를 얻어 제작에 착수했으며, 엔지니어들과 10년에 걸친 공동개발을 통해 견본품이 완성됐다.

한편, 최근 국내에서 발표된 자료에 따르면 환자들이 치과를 찾으며 가장 두려움을 느끼는 요인은 치과드릴 소음과 치과마취주사 등이었다.

전수환 기자 parisien@kda.or.kr