감초 뿌리 ‘치아건강에 좋다’
충치·잇몸질환 등 구강감염 예방 효과

말린 감초 뿌리가 충치와 잇몸질환을 유발하는 세균을 퇴치하는데 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

자연식품에 대해 다룬 미국화학학회(ACS) 저널 최신호에서는 동양의학에서 주로 활용되는 감초가 구강건강에 미치는 영향을 연구해 이 같은 연구결과를 최신 이슈로 실었다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다.

스테판 가프너 박사 연구팀이 말린 감초 뿌리가 치아건강에 미치는 영향을 연구한 결과, 감초 뿌리의 ‘리코리시딘(licoricidin)’, ‘리코리소플라반(licorisoflavan) A’라는 두 가지 성분이 충치와 잇몸질환을 일으키는 주된 구강박테리아 두 종류를 죽이는 항균 물질인 것으로 드러났다.

흔히 ‘약방의 감초’라는 말이 있듯 한약제 처방에서 빠지지 않고 사용되는 감초는 다른 약들의 강한 약성을 중화시키고 서로 잘 섞이게 하는 역할을 하는데, 호흡기 및 소화기질환 치료에 효과가 있는 것은 물론 항염증·항암효과 등 천연 항생제로서의 역할도 하는 것으로 밝혀져 일반 의료계에서의 관심도 높다.

그러나 아직까지 서양에서는 감초 특유의 단맛과 향을 이용해 캔디 등 일부 식품의 첨가물로 활용하는 정도인데, 최근 동양의학에 대한 관심이 높아지는 상황에서 이번 연구결과는 자연식품을 이용한 구강건강 예방법으로 주목 받고 있다.  

스테판 가프너 박사는 “감초 뿌리를 말려서 섭취하는 것이 충치 및 잇몸질환을 치료하고 나아가 각종 구강 감염을 예방하는데 효과적일 수 있다”고 말했다. 

한편, 감초는 한방에서의 높은 소비량에 비해 중국을 중심으로 한 야생종 생산량에 의존하는 경향이 커 공급량이 부족했었는데, 최근 일본 오사카대학 연구팀이 ‘글리시리진’ 등 감초의 약제 성분을 인공적으로 만들어내는 방법을 개발해 화제가 된 바 있다.

전수환 기자 parisien@kda.or.kr