치아줄기세포로 척수 치료
일본 연구팀, 손상 척수 회복 실험 성공

치아줄기세포를 이용해 척수손상을 치료할 수 있는 길이 열릴 것으로 보인다.  

일본 나고야대학 연구팀이 의학학술지 ‘임상연구저널(JCI)’ 최신호에서 사람의 유치나 사랑니에서 채취한 줄기세포로 손상된 척수기능을 성공적으로 회복시킨 연구결과를 발표했다고 영국 데일리메일 인터넷판이 최근 보도했다.

연구팀이 쥐 실험을 통해 손상된 척수의 절단면과 그 주위에 사람의 치아에서 채취한 줄기세포를 이식한 결과 중추신경이 재생되고 8주 만에 걸을 수 있을 정도로 운동기능이 회복되는 것이 관찰됐다.

특히 치아줄기세포가 이식된 부위에서는 종양이 발생하지 않는 등 안전성에 있어서도 우수한 결과를 보였다.

연구팀은 치아줄기세포가 이식된 척수에서 신경정보를 빠르게 전달하는데 필요한 세포로 분화하거나 신경세포에서 정보전달을 담당하는 축색을 재생시키는데 영향을 미치는 것 같다고 밝혔다. 

이와 관련 우에다 미노루 교수(나고야대학 구강악안면외과)는 “치아줄기세포를 활용한 재생의료는 배아줄기세포나 인공다능성줄기세포를 이용하는 것보다 윤리적으로나 안전성 면에서 장점이 있다”며 “이번 연구결과가 사랑니나 유치 등의 의료폐기물을 효과적으로 활용해 척수손상 치료의 새로운 가능성을 제공할 것”이라고 말했다. 미노루 교수는 국내에서도 치아줄기세포 관련 특강을 펼친 바 있다. 

한편, 일본 연구팀들은 지난해 7월 쥐의 줄기세포를 이용한 치아재생을 성공시키는 등 줄기세포 및 치아줄기세포와 관련한 연구 분야에서 뚜렷한 성과들을 내고 있는데, 최근에는 정한성 연세치대 교수 연구팀이 쌍생치아 줄기세포 연구를 통해 치아발생과정을 규명해 내는 등 국내 연구진들도 관련연구에 박차를 가하고 있다.

전수환 기자 parisien@kda.or.kr