노인들에게 심각한 불안 증상이 나타나면 알츠하이머성 치매를 의심해 봐야 할 것으로 보인다.

미국 브리검·여성병원 낸시 도너번 박사팀이 나이가 들면서 생기는 심각한 불안 증상이 알츠하이머의 조기 신호일 수 있다는 연구결과를 ‘미국정신의학회지’(The American Journal of Psychiatry)에 발표했다고 메디컬뉴스투데이 등이 보도했다.

보도에 따르면 도너번 박사 연구팀은 인지기능이 정상인 62~90세 270명을 대상으로 양전자 방사 단층 촬영(PET) 장치로 5년 동안 매년 뇌 속 베타아밀로이드양을 측정했다.

그 결과 불안과 관련된 우울증이 심해질수록 뇌 속 베타아밀로이드양이 늘어나는 것으로 나타났다.

도너번 박사는 “이는 불안 증세 악화가 알츠하이머의 조기 신호일 수 있음을 보여주는 것”이라며 “불안증이 악화한 사람들의 베타아밀로이드 증가가 실제 치매 발병으로 이어진다는 사실이 장기간 연구를 통해 확인된다면, 치매의 조기 진단뿐만 아니라 예방과 치료에서도 불안·우울증 예방 및 치료가 중요해진다”고 밝혔다.