우리나라 노동자들의 구강보건에 대한 인식은 높은 반면 치과 이용률은 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 원광치대가 익산시 노동자를 대상으로 조사한 연구 자료에 따르면 구강건강의 관심도는 72.6%이고 구강보건의 중요성에 대한 인식은 86.8%로 나타났다.
반면 이러한 높은 인식에도 불구하고 연간 치과병의원에서 진료한 경험을 가진 노동자는 51.6%로 상대적으로 낮게 드러났다. 또한 직장 구강검진을 받아본 노동자들은 불과 54.6%밖에 안 되고 이들 가운데도 11.9%만이 구강검진에 따른 후속조치로 치과병의원을 찾은 것으로 조사됐다. 구강검진율도 낮고 구강질환자의 치과병의원 이용률도 낮다.

더욱이 노동자들의 93.9%가 구강보건교육이 필요하다고 응답한 반면 실제 교육받은 이는 34.5%에 불과한 것으로 나타났다. 이런 결과를 볼때 전반적으로 노동자들의 구강보건 관리욕구에 비해 이에 대한 어떠한 관리체계도 제대로 갖추지 못하고 있다는 사실이 드러났다.
이 연구 자료는 물론 일부 지역의 노동자들을 대상으로 했기에 전국적인 결과라고 할 수는 없다. 그러나 비록 일부 지역에 국한한 노동자들의 구강보건 관리에 대한 조사라고 해도 당국이 귀 기울여야 하는 것은 여기서 나타난 결과들이 거의 전국적인 현상이라고 해도 크게 틀리지 않기 때문이다.

원광치대 연구결과 중 2003년 충남 옥천군 소재 직장인을 대상으로 한 구강질환으로 인한 노동손실 현황을 보면 구강보건 관리의 중요성을 대변한다. 이 연구에서 직장인 10명 중 3명이 구강질환으로 인해 업무수행에 지장을 초래한 적이 있다고 했다. 또한 구강질환으로 인해 연간 결근한 적이 있는 경우가 6.2%, 조퇴한 경험이 11.0%로 나타났다.
이러한 결과를 전국적으로 확대해 본다면 체계적인 구강보건 관리부실로 인한 우리나라 근로자들의 노동손실이 얼마나 클지 예측할 수 있을 것이다. 실정이 이러한대도 불구하고 정부는 이미 중대한 실수를 했다. 국민의 구강보건 관리를 체계적으로 운영할 구강보건전담부서를 과감히(?) 폐지한 것이 그것이다.

이미 이에 대한 성토와 의료 4개 단체의 성명서 등이 당국과 국회 등 정관계에 보내지긴 했지만 적어도 위정자라면 국민을 위해 무엇이 필요한지를 깨달아야지 의료법 개정을 반대했다는 이유로 치과계에 대한 어설픈 칼날을 대서야 말이 아니다.
이번에 치협은 구강보건전담부서 폐지 반대에 대한 국민청원 1차 서명서를 당국에 전달했다. 3만5000여명의 서명이 담겼다. 치협은 앞으로 연말까지 100만명의 서명을 목표로 하고 있다. 현명한 당국이라면 이러한 국민들의 서명이 전달되기 전 하루속히 구강보건전담부서를 제자리에 돌려놓을 것이다. 그러나 아직도 정부 당국은 국민의 종복이 아닌 상전으로 군림하는 것 같아 안타깝기만 하다.