신생아 호흡기 바이러스 감염
“천식 발병 위험 높아”

신생아가 호흡기 세포융합 바이러스(RSV)에 감염되면 나중에 천식을 앓을 위험이 증가한다는 연구결과가 나왔다.

미국 피츠버그대학 의과대학 연구팀이 영국 의학전문지 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’ 최신호에서 생후 초기 RSV에 감염되면 기도의 염증을 완화시키는 면역세포의 기능이 떨어져 천식으로 발전할 위험이 커진다는 사실을 밝혀냈다고 영국 BBC뉴스가 지난 9일 보도했다.

연구팀은 쥐에 감기, 기관지염, 폐렴 등 호흡기 질환을 유발하는 RSV를 감염시킨 실험에서 바이러스가 염증을 진정시키는 조절 T세포(regulatory T cell)의 기능을 손상시켜 나중에 천식과 유사한 증상을 유발시켰다고 밝혔다.

연구팀은 “이번 연구결과를 통해 바이러스와 면역시스템과의 연관성, 천식 위험 증가에 대한 중요한 정보를 발견했고, 이 정보는 미래의 새로운 천식 예방 및 치료 방법 개발에 도움이 될 것으로 기대된다”고 밝혔다.

유영민 기자