국가 주도의 학교구강보건사업이 사회적 기본권인 건강권의 불평등을 해소하는데 큰 역할을 한고 있다는 해외 연구사례가 나와 눈길을 끈다.

그러나 이는 아직도 북유럽 국가 등 일부 선진국에 한하고 있는 실정이라 정부의 자본력이 떨어지는 개발도상국들의 구강보건향상이 요원하다는 씁쓸한 지적이다.

덴마크 코펜하겐대학 치과대학과 세계보건기구(WHO) 공동연구팀이 최근 정부 주도로 학교구강보건사업을 진행하고 있는 전 세계 61개국의 자료를 분석한 결과, 스칸디나반도에 위치한 북유럽 국가들에서는 칫솔질 교육의 정례화와 학생들에게 예방적 차원의 치과진료를 제공해 국민들의 치아와 잇몸건강 수준이 매우 높은 것으로 나타났다.

특히, 이중 덴마크의 경우에는 1970년대부터 어린 학생들을 대상으로 구강보건사업을 진행해 현재 청장년층에서 노년층에 이르기까지 치아건강에 있어서만큼은 평등한 건강권을 실현하고 있는 것으로 나타났다.

문제는 아시아와 라틴 아메리카, 아프리카 일부지역의 개발도상국들이다. 세계보건기구 주도로 이들 국가에서 구강건강향상 프로젝트가 진행되고 있으나 해결되지 않는 빈곤으로 정부 차원의 적절한 구강보건사업이 진행되지 못하고 있는 실정이다.
 
이들 국가에서는 학교 내 열악한 위생시설로 인해 학생들의 칫솔질 환경이 제대로 갖춰져 있지 않으며, 설탕이 함유된 식품에 대한 통제도 전혀 이뤄지지 않고 있다. 심지어 학교 교사들이 나서 학교 주변에서 판매되는 불량식품 사업에 이권을 개입하고 있는 것으로 나타났다.

이 때문에 이런 개발도상국 학생들은 치통 등 치아에 문제를 갖고 있는 경우가 많으며, 이러한 건강상태로 인해 교육 효과에도 악영향을 받고 있다고 전문가들은 지적했다.

폴 에릭 피터슨 코펜하겐대학 치과대학 교수는 “개발도상국의 경우 정부예산과 훈련된 구강보건 관리 인력 부족으로 학생들의 구강건강관리에 어려움을 겪고 있다. 전 세계적인 차원에서 이들 국가들의 사회적인 건강권 불평등 해소를 위해 지원과 관심이 필요하다”고 말했다.