틀니를 낀 상태로 잠을 자면 폐렴 위험률이 2배 이상 높아진다는 연구결과가 나왔다.

일본 니혼대학 연구팀이 ‘치과연구저널(Journal of Dental Research)’ 최신호에서 구강 위생과 관련 있는 행동들과 폐렴 사이의 연관성을 연구해 이 같은 결과를 발표했다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다. 

연구팀이 85세 이상 노인 524명의 구강 위생과 관련한 행동 및 이에 따른 건강자료를 추적 조사했다. 이 노인들은 폐렴으로 입원하거나 사망한 사람들로 이들은 입원하거나 사망하기 전까지 매년 정기적으로 구강상태를 검진 받은 경험이 있었다.

연구결과 틀니를 착용한 채 잠을 자는 습관이 있는 노인 186명은 틀니를 뺀 상태에서 잠을 자는 나머지 노인들보다 폐렴 증상이 심각했으며, 폐렴 위험률이 최대 2.3배까지 높았다.

이 같은 수치는 흡연이나 호흡기질환이 폐렴 발병에 미치는 영향력과 유사한 수준이다.

연구팀은 틀니를 낀 상태에서 잠을 자면 그렇지 않을 때보다 혀와 치아에 더 많은 플라크가 끼게 되고, 잇몸 염증을 비롯한 다양한 구강질환의 위험률 역시 높아진다고 설명했다.

이는 구강질환이 폐렴을 비롯한 각종 심혈관계 질환과 밀접한 연관이 있다는 앞선 연구결과들을 뒷받침 하는 것이다.

폐렴은 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등에 감염돼 폐에 염증이 일어나는 질환으로 폐 기능이 감퇴하고 호흡장애 등의 증상이 나타난다.

연구팀은 “이번 연구결과가 틀니를 장착하는 노인들이 평소 틀니세정에 보다 신경 쓰는 한편, 수면 시에는 장치를 반드시 제거해야 한다는 것을 시사한다”며 “아울러 치과의사들이 틀니를 끼는 노인 환자들에게 틀니 관리에 대한 세심한 주의를 줘야 한다”고 강조했다.