치과위생사는 인간행복의 조건의 하나인 구강건강에 있어서 구강내 모든 질병이 발생하기 이전에 구강보건향상을 위하여 예방교육을 시키는 구강보건 교육자의 한 일원이며 치아와 구강질환 구강위생에 관한 업무를 비롯해 예방치과처치를 할 수 있는 시술 치과의료기술자이고 구강보건교육, 예방치과 업무 및 치과진료 보조업무를 담당한다.

또한 임상에서 치과위생사는 하얀 까운을 착용하고 머리에는 보라색 띠를 두른 캡(CAP)을 쓰는데 보라색은 치과위생사를 상징하는 색이라고 할 수 있다.
위생사(Hygienist)는 위생(Hygiene)에서 파생된 단어로써 그 어원인 히게이아(Hygiea)는 건강을 돌보는 여신으로 생명의 물을 나누어 주는 모습으로 묘사되는데 이는 청결함이 위생을 의미하는 것으로 보이며 이는 간호사의 표상인 나이팅게일과 함께 위생과 간호의 상징이 됐다.

치과위생사의 치과 진료실에서의 역할은 치과의사의 직접 또는 간접적인 지시하에 치석제거와 치근활택술을 시행하며 불소도포및 구강보건교육, 치과방사선 촬영, 현상 등을 실시하고 주요임무 중의 하나는 기구의 소독과 정리이며 이 기구의 소독은 조세프 리스터(Joesph Lister1827-19120에 의해 발전된 방부법(Antisepsis)즉 석탄산(Phenol)을 이용한 소독방법을 더욱 개선하여 자외선이나 Autoclave를 이용한 소독으로 세균의 침입을 가능한 억제해 환자의 치유를 돕는 일을 담당한다.