코코아 가루에서 추출한 물질이 치약 속 불소의 효과를 대체할 수 있다는 흥미로운 연구결과가 나와 눈길을 끈다.
뉴올리언스 발 UPI통신, 사이언스데일리 등 해외언론들은 미국 루이지애나 주 소재의 툴레인 대학 연구진 및 루이지애나 주립대 치과대학 연구진의 연구내용을 인용, 코코아 가루 추출물이 치약 속 불소에 대한 효과적인 대용제가 될 수 있는 것으로 나타났다고 최근 보도했다.

특히 이 같은 결과는 100여년에 이르는 치약 속 불소의 역사 속에서 이를 대체할 수 있는 여지를 보여준 최초의 성분을 확인했다는 점에서 주목할만하다고 전문가들은 평가하고 있다.
보도에 따르면 툴레인대학의 아르만 새데그푸어 박사팀은 차나 초콜릿 등에 자연적으로 포함돼 있는 코코아 분말가루에서 추출한 물질이 충치 예방에 효과가 있는지 여부를 조사했다.
이번 연구결과 이 같은 코코아 추출물이 충치를 예방하는데 있어서 치약의 주요 성분으로 수십 년 동안 사용돼 온 불소보다 심지어 더 효과적인 것으로 조사됐다고 세데그푸어 박사는 밝혔다.
코코아 추출물은 그 화학적인 구성이 카페인과 비슷한 백색 결정의 가루 모양을 띠고 있지만 치아 에나멜을 강하게 하는데 도움을 준다고 연구진을 설명했다.

특히 연구팀은 “코코아 추출물의 효과가 최근의 동물 실험에서 나타났음에도 불구하고 인체에 대한 효과가 검증되고 실제로 상품화되기 까지는 적어도 2~4년 정도 걸릴 것”이라며 “이미 페퍼민트 향이 나는 충치 예방 코코아 추출물 치약에 대한 기본형을 만들었다”고 주장했다.
윤선영 기자