아동 면역시스템 발달 상태
타액으로 확인

성인보다 감염 취약 이유 입증돼

침샘의 기능을 분석해 인체 면역 시스템의 기전을 설명한 흥미로운 연구결과가 최근 스웨덴에서 발표됐다.

특히 이번 연구결과에 따르면 성인에 비해 아동의 면역체계가 취약한 이유를 입증할 수 있을 것으로 보인다.

스웨덴 말뫼대학 연구진이 최근 아동 침샘에서 분비되는 타액의 양상 등을 조사해 아동이 성인에 비해 감염에 취약한 이유를 설명하는 새로운 연구결과를 발표했다고 의학전문 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다.

타액은 구강 내부 점막을 부드럽게 만들 뿐 아니라 향균성 물질이 포함돼 있어 인체 면역시스템에서 중요한 기능을 발휘한다. 특히 외부 감염을 예방하고 구강 내부의 습도를 적절한 수준으로 유지시키는 역할을 한다.

말뫼대학 치과교정 전문의인 미카엘 소네손 박사는 200명을 대상으로 나이별 타액 분비량의 차이를 조사한 후 이를 인체 면역시스템의 특정 및 전반적 기능의 반응들과 비교 분석했다.

연구결과 아동은 전반적인 인체 면역시스템의 기능에서는 비슷한 양상을 보이지만, 성인에 비해 타액 내 면역 글로불린(immunoglobulin) 성분이 적다는 사실을 발견했다.

이는 아동이 성인에 비해 인체 면역시스템이 완전히 발달돼 있지 못하다는 사실을 입증하고 있다고 연구진은 지적했다.

소넨슨 박사는 “이번 연구를 통해 아동이 성장을 하는 단계에서는 인체 면역시스템의 특정 및 전반적 기능면에서 달라지는 요인들이 존재한다는 사실이 밝혀졌다”며 “아동의 경우 성인처럼 전체 침샘 및 작은 침샘들로부터 분비되는 타액으로 인해 인체 면역시스템이 보강되려면 많은 시간이 필요하다”고 설명했다.

“이번 연구를 통해 건강한 아동들의 인체 면역시스템 지도를 완성하는 첫 걸음을 내딛었다”고 평가한 연구진은 추가연구를 통해 치아 교정을 수행하는 과정에서의 아동 타액 분비의 변화를 관찰할 예정이다.

윤선영 기자 young@kda.or.kr