연령감정을 위한 치아의 생화학적 검사는 야마모토교수에 의해 제안되고 발전시킨 것으로서 아미노산의 라세미화 반응을 응용하기 위한 것이다.
일반적으로 생체조직에 있는 각종 아미노산은 L형으로 돼 있고 특히 골, 치아 등에서는 시간이 경과함에 따라 각기 다른 속도로 라세미화하고 증령에 따라 D형 아미노산이 증가돼 라세미체로 변화해가는 것으로 생각되고 있다. 라세미화라는 화학반응의 기전은 아직 충분히 규명되지는 않았지만 Neuberger(1984)에 의해 제출된 ‘Carbanion mechanism’으로 이해할 수 있다. 아래 그림에서 C*는 d위의 부제 탄소로, R은 치환기를 나타낸다.

위의 탄소와 결합한 양자(수소이온)는 OH-, PO4- 등의 음이온의 작용에 의해 제거돼서 중간체 planar carbanion으로 만들어 진다. 이 중간체는 양자의 재부가 현상에 의해 곧 아미노산에 변환되는데 이 경우 D형이 되느냐 L형으로 존재하느냐의 확률은 동등하다. 아미노산의 라세미화는 가역 일차반응이고 L형, D형의 농도를 각기 L.D로 나타내면 L D(K,K1 반응속도정수 K/K1)로 된다.
라세미화 속도에 영향을 주는 환경인자로서는 온도, 습도, pH, 주변이온의 종류 등을 들 수 있다. 종래, 아미노산의 라세미화 반응은 동식물의 화석이나 퇴적층 등의 지구화학 관련자료에서의 연대 추정에 이용되고 있다.

아미노산중에서 가장 빠른 라세미화 반응속도를 보이는 것이 asparagine산이며 다음이 alanine, glutamine 산, isoleucine 순이다. Helfman 등(1975)은 라세미화 반응속도가 가장 바른 asparagine산에 착안해 8~78세 까지의 19개체의 법랑질에 대해 그리고 20개체의 상아질중 D/L비를 치아에서의 연령추정에 응용해 높은 상관성이 있음을 보고했다.
한편, 상아질이 만들어지는 상태나 구조로 보아 상아질의 부위적 구조에 기초한 D/L비의 수치를 음미하는 것은 연령추정상 필요인자라 생각된다. 거기서 시료의 종단이나 횡단에 의한 부위적 검토를 해보면 종단절단에 의한 상아질 전체에서의 D/L비가 실제연령과 대단히 높은 상관관계가 있음이 밝혀진다.

더욱이 사람 눈의 수정체나 대뇌 등도 증령에 따라 D형 asparagine산이 증가하는 것으로 알려졌다. 상아질중 아미노산 특히 asparagine산 D/L비에서 연령추정을 시행하면 상당히 좋은 결과가 얻어지며 실제의 법의 감식면에서도 응용이 가능해 검사법에 대해 소개하고자 한다.  

<다음에 계속>