잇몸세포로부터 치아 배양
쥐 간충조직 줄기세포와 결합 성공

사람의 잇몸세포로부터 치아를 배양해 내는 기술이 성공해 눈길을 끈다.

영국 런던 킹스 칼리지 연구팀이 ‘치의학 연구 저널(Journal of Dental Research)’ 최신호에서 치아를 상실한 환자의 잇몸에서 상피세포를 채취해 이를 치아로 배양하는데 성공한 연구결과를 발표했다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다.

연구팀은 사람의 잇몸으로부터 상피세포를 채취한 뒤 이를 쥐에서 추출한 간충조직 줄기세포와 결합시켜 치아를 배양해 냈다.

간충조직 줄기세포는 뼈나 연골, 지방 등 다양한 조직으로 발전하는 성질을 갖고 있다.

연구팀은 생체공학 기술을 이용해 융합한 세포를 통해 온전한 치아를 배양해 내는데 성공했다며 다음단계에서는 인간의 간충조직 줄기세포를 이용해 치아를 배양하는 연구가 진행될 것이라고 밝혔다.  

폴 샤프 교수는 “이번 연구결과를 치아를 상실한 환자들에게 적용하기까지는 수년의 시간이 더 걸리겠지만 잇몸의 상피세포가 치아성장과 관련한 주요 정보를 담고 있는 것을 확인했다”며 “이 같은 생체공학기술이 앞으로 임플란트나 틀니 등을 대체할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 앞선 연구에서도 쥐의 줄기세포를 이용해 치아 배양에 성공한 경우가 있다. 어린 쥐로부터 치아생성 줄기세포를 채취, 체내에 이식해 성장시킨 것인데 성장기가 지난 경우에는 줄기세포를 추출하는 것이 쉽지 않고 배양하는 과정에서도 현실적 제약이 따라 전문가들은 실제 사람에 적용하기까지 10년 이상이 걸릴 것으로 예상한 바 있다.

전수환 기자 parisien@kda.or.kr