제공 : 대한구강내과학회 법치의학위원회 환자의 호소에 민감하라 의료분쟁의 원인을 잘 분석해보면 의사의 법적인 진료과실 때문에 발생하는 경우보다는 의사에 대한 불신이나 의료에 대한 오해로부터 기인되는 경우가 훨씬 많은 것을 알 수 있다. 따라서 의료분쟁을 예방하기 위해서는 의사와 환자 사이에 신뢰관계의 확립과 환자에 대한 충분한 설명이 가장 중요하다고 하겠다. 즉, 의사의 진료행위와 관련되어 원하지 않았던 나쁜 결과가 초래되었다고 하여도 그것을 환자가 이해하고 문제삼지 않으면 의료분쟁으로 발전하지 않지만, 반대로 환자와 의사 사이에 좋은 유대가 맺어져 있지 않다면 비록 사소한 문제라고 할지라도 그것이 의사에 대한 불신과 불만으로 발전하여 결국 의료분쟁을 초래하게 된다. 의료분쟁의 또 다른 원인으로 환자에 대한 의사의 이해부족을 들 수 있다. 즉, 환자가 호소하는 여러 가지 신체적 증상들 중에는 의사가 쉽게 납득하고 확인할 수 있는 것도 있지만 때로는 객관적으로 확인하기가 어려운 아주 애매한 증상들도 있는데, 많은 개원의들은 이런 애매한 증상들을 단순히 정신적인 것으로 생각해서 환자의 주장을 대수롭지 않게 여기거나 잘 인정하지 않으려는 경향이 있다. 그러나 이러한 애매한 증상들 중에는 실제적인 병적 상황과 관련되어 있어서 환자에게 심각한 고통을 가져다주는 경우도 있기 때문에 이에 대한 의사의 이해와 주의가 필요하다고 할 수 있다. 이런 경우에 환자의 호소를 계속 받아들이지 않거나 단순히 정신적인 문제로 간주해버린다면 의료분쟁으로 발전할 가능성이 매우 크다. 최근에 의료분쟁과 관련되어 개원의들 사이에 많은 문제가 되고 있는 것으로 ‘신경병변성 동통’이 있다. 신경병변성 동통이란 신경계의 원발성 병소나 이상기능에 의해서 야기되는 동통으로 정의될 수 있는데 주로 말초신경에 대한 손상이 있고 나서 발생하는 경우가 많다. 치과 영역에서는 발치, 치수절단, 치주수술 등으로 인한 신경손상과 관련되어서 발생하는 외상후 신경병변성 동통(posttraumatic neuropathic pain)이 대표적인 경우이며, 그밖에 대상포진후신경통(postherpetic neuralgia)이나 삼차신경통도 신경병변성 동통에 속한다. 신경병변성 동통은 외적인 통증유발 원인이 종료된 후에도 통증이 지속될 수 있고, 또한 이상감각, 이질통, 통각과민 등이 나타나고, 그밖에 지각 소실, 교감신경 기능이상, 반사이상 등이 나타나기도 한다. 이상감각은 신경병변성 동통에서 나타나는 중요한 특징 중에 하나이다. 환자는 정상적인 통증 감각과는 다른 불쾌한 이상감각을 흔히 호소하는데 화끈거린다, 저리다, 조인다, 쥐어짜는 듯하다, 가렵다, 전기가 통하는 듯하다는 등의 다양한 증상을 호소하기도 한다. 신경병변성 동통이 의료분쟁의 중요한 원인이 되는 이유는 이것이 환자의 주관적 호소이외에 어떤 객관적 증상을 잘 나타내지 않기 때문에 환자의 호소를 의사가 쉽게 납득하려고 하지 않는데 있다고 볼 수 있다. 즉, 환자의 고통을 의사가 잘 인정하려고 하지 않고 단순히 ‘심리적인 것’혹은 ‘꾀병’정도로 간주해서 환자에게 별 다른 조치를 취하지 않고 그냥 기다려보자고 하는 경우에 시간이 지나도 증상의 호전이 없으면 의료분쟁화 할 가능성이 커진다. 물론 과거에도 이러한 신경병변성 동통이 있었지만 그 때에는 이에 대한 이해가 부족하여 이것을 어떤 병적인 것으로 생각하지 않았을 뿐만 아니라 어떠한 치료대책도 없었기 때문에 별다른 관심을 기울이지 않았었다. 그러나 최근 10여년 동안 통증의학과 신경생리학의 눈부신 발전으로 인하여 구강내에서 이루어지는 여러 가지 외과적 시술 후에 나타나는 다양한 신경증상들이 많은 경우에 있어서 말초신경의 손상으로 인한 감각신경과 교감신경의 ‘신경가소성 변화(neuroplastic changes)’와 관련되어 있음이 밝혀졌으며, 이러한 기전에 의해서 발생하는 동통을 신경병변성 동통으로 정의하였다. 또한 이에 대한 치료법의 연구도 활발히 이루어져서 현재 여러 가지 약제가 신경병변성 동통의 치료를 위해서 사용되고 있다. 따라서 개원의들이 이러한 신경병변성 동통을 이해함으로서 환자의 호소에 보다 귀를 기울일 수 있게되고, 환자에게 증상에 대한 적절한 설명과 함께 전문의료기관으로의 조기 의뢰가 가능해져서 의료분쟁으로 발전하는 것을 예방할 수 있을 것이다. 이러한 측면에서 의료인들은 발전하는 최신의 의료지식을 빠르게 받아들이기 위해서 부단한 노력을 기울여야 할 것이다. 다음의 증례는 상하악 전치부에 대한 근관치료와 보철치료를 시행한 후에 발생한 신경병변성 동통의 증례를 보여주고 있는데, 의사의 환자에 대한 이해부족과 그로 인한 의사에 대한 환자의 불만과