산부인과, 영상의학과, 외과 등 주로 의과 진단에 활용돼 온 ‘초음파 진단 장비’를 치과 악안면 영역의 진단과 치료에 활용하기 위한 연구가 본격화 된다.

최근 국내 최초로 ‘악안면초음파센터(이하 센터)’를 개설한 이대목동병원 치과진료부가 구강악안면외과 뿐만 아니라 구강내과, 치주과 등 여러 치과 과목의 진단에 초음파를 활용하기 위한 연구 노력을 기울이고 있는 것으로 알려졌다.

센터에서는 이미 턱관절 진단(디스크, 주변 근육, 인대) 뿐만 아니라 악안면 통증, 사각턱, 턱관절 질환, 안면부 심미치료를 위한 보톡스와 필러 치료 시 가이드로 초음파 장비를 도입해 사용하고 있다.

또한 모든 턱관절 질환의 초·재진 프로토콜을 개발하는 등 치과계 초음파 진단 보급에 앞장서고 있다. 최근에는 센터 개설을 기념해 ‘치과에서 초음파 활용방안’을 모색하는 심포지엄도 열었다.

#저렴한 장비 비용, 방사선 조사 걱정 無

관련 연구를 주도하고 있는 김선종 이대 임상치의학대학원장은 “초음파는 타액선 질환이나 구강암, 임파절 등의 검사는 물론, 턱관절 환자의 기본적인 진단에도 매우 유용하다”고 설명했다.

특히 고가장비인 CT나 MRI를 갖추지 못해 기본적인 턱관절 진단 조차하기 어려웠던 개원가에는 희소식이 아닐 수 없다. 가격이 상대적으로 저렴한 데다 방사선 조사에 따른 부담도 없기 때문이다.

김 임치원장은 “인구의 20%, 많게는 70% 정도가 턱관절 질환자지만 개원가에는 기본적인 진단을 할 수 있는 장비조차 없는 실정이다. 더군다나 턱관절 치료의 기본이 돼야 할 교합을 배우지 않은 한의사, 정형외과 의사 등이 턱관절 진료 영역을 침범하고 있는 상황인 만큼 초음파를 활용한 치과의 전문적인 턱관절 진단이 보편화 될 경우 관련영역이 치과 전문분야라는 인식을 심는데도 큰 영향을 미칠 것으로 기대 된다”고 밝혔다.

또한 잇몸 질환, 임플란트 식립이나 교정치료 전·후 뼈와 잇몸의 변화 상황 역시 초음파를 이용하면 직접 눈으로 보면서 실시간으로 체크할 수 있기 때문에 정확한 진단과 치료가 가능하고 진료에 대한 환자들의 신뢰도를 높일 수 있을 것으로 전망된다. 

김 임치원장은 “최근 치과계에 ‘진단’과 ‘검사’에 대한 관심이 높아지고 있다. 안과만 해도 예전과 달리 일단 병원에 방문하면 진단, 검사를 자주 한다. 치과도 이 같은 패러다임의 변화가 필요하다”면서 “문재인 케어로 초음파 건강보험 적용이 확대된 만큼 초음파 진단장비가 개원가의 보편적인 진단장비로 자리 잡을 경우 상당한 메리트가 있을 것”이라고 설명했다.

# 치과 진료 특화된 초음파 장비 개발은 넘어야할 산

하지만 초음파 진단이 개원가에 자리 잡기까지는 상당기간이 소요될 것으로 보인다.

초음파 진단이 숙달되기까지는 임상적으로 엄청난 노력이 필요한데다, 치과진료에 특화된 초음파 장비 개발 역시 넘어야할 산이기 때문이다. 

김 대학원장은 “현재 시판되고 있는 초음파진단 장비들은 신체 조직과 근골격계를 보기 위한 용도로 개발됐기 때문에 치과에 특화된 프르브와 주파수를 찾아내기 위한 연구를 진행하고 있다. 최종 목표는 핸드피스처럼 초음파 장비를 유니트 체어에 기본적으로 부착해 치과내 필수 진단장비로 활용될 수 있도록 하는 것”이라고 말했다.

김 대학원장은 “기존에 턱관절 분야에 초음파를 활용한 일부 외국 문헌이 있긴 하지만 전 세계적으로 보편화 되지 않은 상황”이라며 “관련 연구가 차질 없이 진행 될 경우 한국이 임플란트 분야를 선도한 것처럼 조만간 세계 악안면초음파 시장도 선도할 수 있을 것”이라는 기대를 내비쳤다.