심미가 강조되는 요즈음 치과진료. 그래도 환자들이 우선순위로 생각하는 치아의 역할은 저작기능이었다.

한국디지털정책학회 학회지 ‘디지털융복합연구’ 최신호에 실린 ‘주관적인 치아에 대한 인식 및 만족도와 자아존중감과의 관련성(저 정은서, 이경희)’ 논문에서는 자신의 외모 중 치아에 대한 관심, 이를 통해 갖게 되는 자아존중감의 정도에 대해 분석해 눈길을 끈다.

서울, 경기지역 20세 이상 성인 302명을 대상으로 설문조사한 결과에 따르면 자기치아에 대한 만족도는 적절한 크기와 기능이 우선순위였고 치아배열 등 심미적인 부분은 후순위를 차지했다.

특히, 응답자들은 치아의 기능과 건강정도를 중요하게 인식하며, 이 같은 부분이 만족될 때 외모적으로도 만족감을 느낄 수 있다고 생각하고 있었다.

이는 앞선 연구에서 치아의 배열이나 색상 등이 심미적 진료의 동기가 된다는 연구결과와는 차이를 보이는 것이다. 

또 해당 연구에 따르면 치아가 외모에 많은 영향을 준다고 생각해 치아관리에 대한 관심이 높은 경우 자아존중감도 비례하는 것으로 나타났다. 아울러 적극적인 치아관리 및 미적기능을 향상시키려는 노력이 자아존중감을 더 높이는데 도움이 된다는 연구결과다.  

지나치지만 않다면 치아관리를 비롯한 적절한 외모 향상을 위한 노력이 자신감과 긍정적인 성격 형성에 좋은 영향을 준다는 것을 의미한다.

연령별로는 20대, 대졸자가 그 미만 학력에 비해 치아건강관리에 대한 관심이 높았고, 남성보다는 여성이 치아의 심미적 관리에 관심이 많았다.

전문가는 “치과의료는 심미적인 진료를 원하는 환자가 증가하는 추세를 감안해 치아의 색이나 배열 등을 개선할 수 있는 의료서비스를 더욱 개발하고 이를 적극적으로 제공하면 효과적일 것”이라고 밝혔다.