향후 치의학 분야에 영향을 미칠 ‘4차 산업혁명’의 가치는 어떤 형태로 다가올까.

인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 증강현실(AR), 가상현실(VR) 등 첨단 기술 사회로의 연결고리가 끊임없이 거론되고 있지만, 가장 현실적으로 피부에 와 닿는 분야로는 ‘3D 프린팅’을 꼽는 이들이 많다.

올해 초 식품의약품안전처가 펴낸 ‘신개념 의료기기 전망 분석 보고서’에서도 장비 분야에서는 고정밀 광조형 폴리머 3D 프린터, 소프트웨어 분야에서는 구강 3D 스캔/의료 영상 기반 3D모델링 소프트웨어 등 3D프린팅 분야를 4차 산업혁명의 미래로 언급했다.

치과 분야와 3D 프린팅 ‘콜라보레이션’에 대한 사회적 기대치도 이를 뒷받침한다. 투명교정 장치 인비절라인을 국내에 공급하고 있는 ‘얼라인 테크놀로지 코리아(Align Technology Korea, Inc.)’가 지난 3월 31일부터 5일 간 대학생 654명을 대상으로 ‘3D 프린팅 기술이 삶의 질 개선에 미치는 영향 및 기여도’에 대해 설문조사를 실시한 결과 젊은 세대 역시 이 같은 융합의 미래에 대해 긍정적인 태도를 보였다.

해당 설문 결과 응답한 대학생 중 71%가 ‘삶에 가장 도움 되는 3D 프린팅 적용 분야’를 묻는 질문에서 ‘치아교정, 임플란트 등에 활용 가능한 의료분야’를 1위로 꼽았다.

젊은 세대 사이에서 3D 프린팅을 기반으로 한 융합과학기술이 건강 및 의료 분야 발전에 기여할 것이라는 기대감이 높다는 의미로 해석된다고 얼라인 테크놀로지 코리아 측은 설명했다.

# 삶의 질 높일 3D 프린팅 ‘콜라보’

치아 교정 분야와 연관된 3D 프린팅 기술에 대한 가치 역시 비교적 높은 인지도를 얻고 있는 것으로 나타났다.

특히 ‘3D 프린팅 기술이 적용된 치아교정 장치의 장점’에 대한 설문에서는 ‘맞춤 제작으로 한 단계 높아진 완성도’가 74%, ‘세밀하고 정교한 기술로 향상된 치료 효과성’이 40.4%를 차지했다.

이어 ‘투명 소재 활용해 개선된 심미성’이 30.4%, ‘견고하고 얇은 소재로 제작해 개선된 착용감’이 23.5%의 답변을 얻었다.

이번 설문조사를 진행한 얼라인 테크놀로지 코리아 측 관계자는 “첨단 과학기술과의 융합으로 높아진 치아교정 치료 효과와 완성도에 대해 대중이 인지하고 있음을 알 수 있다”며 “3D프린팅을 활용한 치아교정 기술의 발전 및 정확성에 대한 기대가 높다는 이번 설문조사 결과는 치아 교정이 하나의 과학으로 (대중에게도) 명확히 인식되고 있다는 것을 보여주는 예”라고 강조했다.