어린 시절 대부분 학교나 치과, 보건소 등에서 구강보건 관련 교육을 받는다. 그러나 젊은 층이 정작 구강보건지식이 필요할 때는 스마트폰 시대에 맞춰 웹 검색부터 하는 것으로 나타나 눈길을 끈다.

대한소아치과학회지 최근호에 실린 ‘구강보건교육 경험에 대한 20대의 인식조사(저 심호진 외 7인)’ 논문에서는 고등학교를 졸업한지 10년 이내 20대 388명을 대상으로 학교구강보건교육에 대한 경험을 비롯해 구강보건과 관련한 여러 인식도를 조사 분석했다.

연구결과에 따르면 응답자의 70.6%가 초등학교 시절 학교구강보건교육을 받았다고 응답했으며, 대부분 이 시기 받은 교육이 효과가 높았다고 대답했다.

그러나 효과적인 구강보건교육법이라고 선호도를 밝힌 데에는 치과의사 대면 설명 45.9%, 동영상·웹 검색 19.2%, 공개강연 16.1%, TV방송 11.7% 순이었다.

특히, 구강건강에 대한 지식은 주로 웹에서 검색한다고 응답한 경우가 32.0%를 차지했으며, 치과 또는 보건소에서 얻는다고 응답한 경우가 29.4%였다. 이 중 남성은 주로 웹 검색(36.2%) 또는 TV 방송(18.8%)을 통해 관련 지식을 얻는다고 답했으며, 여성은 치과나 보건소(37.7%)에서 구강보건지식을 얻는다고 답한 비율이 높았다.

이 밖에 응답자들은 흡연의 유해성에 대해서는 대다수인 94.6%가 인지하고 있다고 답했으나, 불소의 치아우식증 예방효과에 대해서는 상대적으로 적은 41.6%만이 알고 있다고 답했다. 특히, 상수도 불소화 사업과 치아 홈메우기에 대한 인지도는 각각 44.1%, 39.7%에 그쳤다.

또 하루 평균 칫솔질과 간식 섭취 횟수는 남성이 각각 2.9회, 1.7회였고, 여성은 3.4회, 2.6회로 여성이 유의하게 높았다. 간식 섭취 후에는 아무것도 하지 않은 경우가 54.6%, 물로 헹굼이 23.7%, 칫솔질이 19.6%, 시판 구강양치액 사용이 2.1% 순이었다.

이와 관련 대한소아치과학회는 “젊은 층은 구강건강에 대한 지식을 얻는 가장 효과적인 방법이 치과의사로부터 직접 교육을 받는 것이라고 생각하고 있었다. 또 웹 접근을 통한 정보습득이 젊은 층이 선호하는 방법이라는 것을 알 수 있다. 젊은 층은 웹 검색 등을 통해 얻은 지식을 바탕으로 전문가와 더 원활하게 소통을 하려는 것으로 보인다”며 “이 같은 특성을 고려해 온라인상에 정확하고 정제된 구강건강정보를 제공하는데 대한 노력이 필요해 보인다”고 밝혔다.