치과계 숙원 과제 중 하나인 국립치의학연구원 신설을 추진하는 또 하나의 법안이 새해 들어 첫 발의됐다.

21대 국회 개원 직후부터 치협이 적극적으로 강조, 촉구해 온 내용들이 고스란히 반영된 다섯 번째 법안으로, 특히 이번에는 야당 의원이 대표발의를 한 만큼 향후 국회에서의 설립 논의 과정이 한층 더 탄력을 받을 것으로 기대를 모으고 있다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 허은아 국민의힘 의원(비례대표)이 ‘과학기술분야 정부출연연구기관 등의 설립·운영 및 육성에 관한 법률 일부개정법률안’(이하 일부개정안)을 지난 1월 28일 대표 발의했다.

해당 법안에는 허 의원을 비롯해 김형동·정희용 의원 등 모두 10인의 국회의원이 공동 발의자로 이름을 올렸다.

이번 일부개정안의 경우 과학기술분야 정부 출연 연구기관으로 ‘한국치의학·치과산업기술연구원’을 설립함으로써, 치의학분야 연구인력의 역량 강화와 치과산업의 기술육성에 기여하자는 것이 핵심 내용이다.

대표 발의자인 허은아 의원은 “치과의료산업의 경우 우리나라 의료기기 산업에 많은 공헌을 하고 있지만 치의과학에 대한 투자액은 399억원으로 정부의 전체 보건의료 분야 연구 투자액의 2.3%에 불과하고, 11개 치과대학에서 25개 연구소만이 운영되고 있는 등 치의학 관련 연구 활동이 열악한 실정”이라며 “코로나19의 확산으로 인한 세계적인 경기 침체상황에서 민간의 연구개발 투자만으로는 한계가 있기 때문에, 정부가 주도해 공공 연구기관을 중심으로 연구개발 투자를 확대할 필요가 있다”고 제안 배경을 밝혔다.
 

#“치과산업 체계적 지원·육성 절실”강조
이에 앞서 이상훈 협회장은 지난 1월 14일 허은아 의원실을 방문해 국립치의학연구원 설립의 기대효과 등을 설명하며, 적극적인 관심과 협조를 당부한 바 있다.

이 자리에서 이 협회장은 “전체 의료기기 시장에서 치과 임플란트가 생산액 기준으로 압도적 1위고, 해외 수출 품목에서도 2위를 차지하고 있으며, 전 세계적으로 가장 많이 식립되는 임플란트도 우리나라 업체의 제품”이라며 “만약 정부에서 지원만 제대로 해 준다면 날개를 달고 우리 임플란트가 전 세계 시장의 절반가량을 차지할 날이 멀지 않았다”며 치의학 및 치과 산업에 대한 체계적인 지원과 육성의 필요성을 강조했다.
 

이에 대해 허은아 의원은 기존 법안 추진 및 공론화 과정에 대해 질의한 다음 “국립치의학연구원 설립에 대해 찬성하는 입장”이라며 지지 의사를 분명히 했다.

이상훈 협회장은 제21대 국회 개원 직후부터 이원욱 과학기술정보방송통신위원회 위원장과 박광온 직전 위원장을 비롯해 조명희·김상희·양정숙·조승래·이용빈·허은아·정필모 의원 등 과방위 소속 의원들을 차례로 만나 국립치의학연구원 설립을 역설해 왔다.

이에 지난해 9월 10일 양정숙 의원을 시작으로 23일 전봉민 의원, 25일 김상희 부의장, 10월 8일 이용빈 의원 등이 잇따라 치의학연구원 설립 관련 법안을 대표 발의하며, 치과계 숙원 해결을 위한 논의 과정에 힘을 실었다.