치과의원의 지역적 불균형 현상이 일반의원보다 심각한 양상을 보이고 있다는 연구결과가 나왔다.

이는 건강보험 보장률이 낮고 비급여 지출 비중은 높은 치과의료 이용의 경우 소득의 양극화 현상에 따라 이 같은 치과의원의 집중화 현상 역시 가속화되고 있기 때문인 것으로 분석됐다.

신호성 교수(원광치대 인문사회치의학)가 지난 11월 26일 대한상공회의소 회관 의원회의실에서 열린 ‘제7회 한국의료패널 학술대회’ 자유발표 세션에서 이 같은 내용을 담은 연구결과를 발표했다.

‘공간적 접근성이 의료이용에 미치는 영향’을 주제로 진행된 이날 발표에서 신 교수는 서울 지역 의료패널 대상자들의 2008년, 2011년 기간 중 의료이용 현황자료를 사용, 이들의 서울지역 내 의료 이용의 패턴을 추정했다.

연구결과 의료기관의 지역적 분포는 주요 간선 도로를 따라 집중되는 양상을 보였으며 시간의 변화에 따라 집도도가 서울 지역 전역에 걸쳐 고루 이뤄지지 않고 일부 지역의 집중도가 더욱 높아지는 불균형 현상이 강화되는 경향을 보였는데, 치과 의료의 경우 이 같은 현상이 더욱 두드러졌다.

# 인구 증가할수록 의료이용량 늘어
타 의료기관과 비교해 보면 치과의원의  기관수는 의원급과 전반적으로 유사한 지역적 분포를 보인 반면 한의원과는 다소 차이를 보였다.

무엇보다 치과의원의 경우 지역 집중도에 있어서는 오히려 의원급보다 그 양상이 더 뚜렷하게 나타나는 특성을 보였다.

이 같은 현상은 1차 의료기관의 특성이 반영된 것으로 특히 치과의원의 경우 건강보험 보장률이 낮아 특정 서비스에 대한 환자들의 선호도가 뚜렷한 특성을 반영했기 때문으로 신 교수는 해석했다.

특히 이번 연구에서 신 교수가 자체 분석한 ‘2008년 의료이용 추정 값’을 보면 치과의원을 주로 이용하는 치과 방문의 경우 강남이나 강동 지역이 가장 높게 나타날 것으로 예측되고 있다.

또 이들 지역을 제외하면 서울 도심 및 동북부 지역에서 치과 방문 빈도가 비교적 높게 추정됐다.

신호성 교수는 “2008년 의원을 이용한 외래이용과 2011년 모든 의료기관의 외래이용량 분석에서 지역 인구수가 증가할수록 의료이용량이 증가하는 경향이 나타났다”며 “치과의원의 경우 일부 지역에 대한 집중도가 더 심화되는 현상이 뚜렷했다”고 설명했다.