최근 미국, 스웨덴 등 해외 치과계에서 구강건강과 전신질환과의 상관성을 보다 상세하게 입증하는 최신 연구결과들이 급속하게 쏟아져 나오고 있다.
미국 치과계 내 주요학회나 유명 대학병원, 치과대학 소속의 연구진들이 치주질환과 뇌졸중, 치주질환과 조산아 출산과의 관계, 결손치와 심혈관계 질환 등 다양한 주제를 통해 이를 다루면서 관련 논문이 거의 매달 업데이트되고 있는 실정이다.
특히 지난 80년대 부터 꾸준히 제기돼온 이 같은 연구들은 최근 국내외 주요 언론들에 집중 보도되면서 치과진료의 중요성을 환기시키는 소중한 계기가 되고 있다는 점에서 향후 연구 방향에 적지 않은 시사점을 던져준다.

국내 일부 치과 병의원에서는 이를 정기적으로 스크랩해서 내원 환자들의 교육용으로 사용하거나 자체 게시판에 적시해 ‘덴탈 아이큐’를 높이는데 일조하고 있다.
이에 발 맞춰 국내에서도 이 같은 주제의 연구결과들이 일부 치과대학과 보건대학의 논문을 통해 산발적이지만 꾸준히 목표에 한걸음 다가서고 있는 상황이다.
이 같은 연구결과의 확대 움직임은 특히 보건 당국과의 정책 반영 논의 시 중요한 근거로 작용하는 경우가 많아 향후 체계적이고 조직적인 연구 주체 선정과 지원이 필요하다는 지적도 높다.

심혈관 질환 등 위험인자와 관련 깊어
5개 이상 손실시 ‘사망 위험률’ 높아져
남성이 여성보다 심각… 각별히 신경써야

저 지난 2004년 말 성동경 원장과 권호근 연세치대 교수 등 연구팀이 발표한 ‘구강질환이 심혈관 질환 발생에 미치는 영향’을 주제로 한 연구결과는 국내 치과계 차원에서 11만 여명에 달하는 대규모 연구가 진행됐다는 점에서 주목받았다.
연구팀은 지난 96년 건강보험을 통해 구강검진을 받은 10만9174명(남 7만7012명, 여 3만2162명)을 대상으로 지난 97년부터 2002년 사이에 발생한 뇌혈관질환 및 관상동맥질환과 관련성을 분석한 결과 조사 대상자들의 결손치 유병률은 남성이 2만1730명(28.2%), 여성이 5547명(17.2%)으로 각각 집계됐다고 밝혔다.

특히 남성의 경우 결손치가 6개 이상일 경우 결손치가 없는 사람에 비해 출혈성 뇌졸중이 발생할 수 있는 위험도가 1.9배가량 높은 것으로 나타났다.
한편 최근 발표된 김수현 씨의 논문 ‘결손치아가 사망률에 미치는 영향’(연세대학교 보건대학원 건강증진교육학과)은 국내에서는 흔치 않은 구강질환과 사망률과의 상관관계를 조명한 논문으로 평가받아 주목을 끌고 있다.

이 논문의 경우 1992년부터 2003년까지 기간동안의 추적조사를 통해 남자 65만3642명, 여자 13만7663명 등 모두 79만 1305명을 최종 분석해 통계 처리했다는 점에서 통계적 확률을 높였다.
논문에서 김 씨는 결손치아의 개수를 몇 개의 그룹으로 나눠 이 그룹의 속하는 사람들의 사망률을 각각 조사했다.

이에 따르면 남자의 경우 대체로 허혈성 뇌졸중을 제외하고 ▲전체사망 ▲심장질환 ▲암 ▲뇌졸중 ▲출혈성 뇌졸중 등으로 인한 사망률 위험이 모두 통계적으로 유의미하게 높은 결과를 보였다.
특히 5~9개 결손치 그룹의 경우 전체 사망률이 결손치가 없는 사람보다 1.4배 높았으며 뇌졸중 사망률은 1.5배, 출혈성 뇌졸중으로 인한 사망률은 1.6배나 높은 것으로 각각 조사됐다.
또 10개 이상의 결손치 그룹에서도 결손치가 없는 사람에 비해 전체 사망률이 1.5배가 높았으며 뇌졸중으로 인한 사망률은 1.4배, 출혈성 뇌졸중으로 인한 사망률은 1.5배 높은 것으로 나타났다.
반면 여성의 경우는 남성과는 큰 차이를 보여 결손치가 5개 이상인 그룹에서 전체 사망률과 모든 암으로 인한 사망률이 유의미한 결과를 보였다.
결손치 5개 이상에서는 전체 사망률이 그렇지 않은 사람보다 1.3배 높았으며 모든 암으로 인한 사망률은 1.4배 높은 것으로 집계됐다.

사대상자 중 남성의 경우 상·하악을 합쳐 5개 이상의 결손치를 보유한 이는 3.4%인 2만1706명이었으며 여성의 경우 1.7%