20세기 최고의 발명품 “인터넷은 전 세계의 네트웍을 하나로 연결한 광역네트웍” 컴퓨터와 인터넷은 정보화사회를 선도해 왔으며 앞으로도 정보화사회를 제1선에서 선도할 것으로 보여진다. 20세기 최고의 발명품으로까지 일컬어지는 인터넷은 30년이라는 짧은 역사에도 불구하고 그 가공할 만한 쓰임새로 인하여 인류의 삶에 있어서 필수 불가결한 생활의 일부가 되었다. 그러한 이유로 21세기를 논하는 화두 역시 ‘인터넷’이다. 인터넷이란 전세계의 네트웍을 하나로 연결해 놓은 광역 네크웍을 말한다. 현재 상업용으로 널리 쓰이는 인터넷은 처음에는 군사용으로 개발된 것이다. 1969년 미국 국방성의 ARPANET로 인터넷은 시작되었다. 1960년대 말 미국 국방성은 방위연구계획(Defense Advanced Research Project Agency)의 일환으로 일정지역의 폭탄 폭격과 같은 긴급 사태시에도 장애를 받지 않고 정상적으로 제 기능을 발휘할 수 있는 통신망 구축방법에 대한 연구를 추진하던 중 서로 다른 기종의 네트웍간에 통신을 제어할 수 있는 통신망인 ARPA-NET(Advanced Research Project Agency Network)을 만든 것이 인터넷의 기원이 되었다. 우리가 흔히 사용하는 WWW는 1992년에 발표됐는데 이렇듯 짧은 역사에도 불구하고 인터넷이 대중적인 인기를 한 몸에 받고 있는 이유는 무엇일까? 인터넷의 대중성은 바로 인터넷의 다양하면서도 유용한 기능에서 그 이유를 찾을 수 있다.

---

인터넷의 역사 “1983년 본격적으로 인테넷이 운영되면서, 인터넷에 접속하는 컴퓨터망의 숫자도 기하 급수적으로 증가했다. 현재 한국의 초고속 인터넷 가입자가 2백2십만명을 넘었다.” 인터넷이란 전세계의 컴퓨터를 연결하는 컴퓨터망을 나타내는 단어이다. 그러므로 인터넷은 하이텔이나 천리안과 같은 통신 서비스의 이름을 나타내는 단어도 아니고 어떤 회사를 나타내는 단어도 아니다. 단지 전세계의 컴퓨터를 연결하는 하나의 거대한 통신망을 나타내는 추상적인 단어이다. 인터넷이라고 하는 것은 하나의 거대한 통신망이고, 이 통신망에 여러 대의 컴퓨터가 연결되어 있어 서로 정보를 주고받을 수 있는 것이다. 인터넷이라는 이름은 전세계의 컴퓨터를 하나의 통신망 안에 연결하겠다는 의미(Inter Network)에서 붙여진 이름이다. 1983년 본격적으로 인터넷이 운영되면서 인터넷에 접속하는 컴퓨터망의 숫자도 기하급수적으로 늘어나고 있으며 더더욱 초고속 인터넷 가입자가 늘어나면서 그 신장률은 상상을 초월하고 있다. 현재 한국의 초고속 인터넷 가입자가 220만명을 넘고 있으며 그중 ADSL 가입자가 103만명, LAN 인터넷 가입자가 42만명, 케이블 초고속망 이용자가 74만명, 위성 인터넷 가입자가 1만5천명으로 집계되고 있다. 이 같은 추세라면 금년말에 300만명을 돌파할 것으로 예상하고 있다. 업체별로는 ‘한국통신’이 83만명, ‘하나로통신’이 55만명, ‘두루넷’이 51만명, ‘드림라인’이 13만명인데 가입자수가 많다고 무조건 좋다는 이야기는 아니기에 선택시 현재 가입하고 있는 주변 사람들의 충고를 먼저 파악한 후 가입하는 것이 좋다. 한편 미국은 올해 초반까지 인터넷 이용인구 1억명(추정치)중 초고속 인터넷 가입자수는 200만명이며 일본은 6월까지 33만명이니 우리 나라의 초고속 인터넷 가입자가 얼마나 많은지를 상상할 수 있을 것이다. 참고로 지금 현재 한국의 인터넷 사용자수는 세계 15위라고 한다. 정보화 시대를 살아가는 요즘, 인터넷을 모르고는 당연히 정보에 뒤쳐질 수밖에 없다. <도표 참조>

---

인터넷의 9가지 반짝이는 기능들 인터넷을 통해 무엇을 할 수 있을까? 인터넷으로 할 수 있는 일은 다음 9가지로 요약될 수 있다. 1. E-mail : 전자우편 E-mail(Electronic mail)은 전세계의 인터넷 사용자에게 네트워크를 통하여 메일을 보내고 받을 수 있는 서비스로 수신자의 E-mail 주소를 알아야 메일을 보낼 수 있으며 단순한 메시지만이 아니라 각종 멀티미디어 파일(문서, 그림, 음악, 동영상 등)을 첨부하여 보낼 수도 있다. 일반 우편과 같은 기능을 하나 전자우편은 비교할 수 없을 정도로 빠르고 비용이 적게 든다는 것이 장점이다. 2. WWW : 월드 와이드 웹 인터넷이라고 하면 대부분 WWW(World Wide Web)를 연상할 정도로 가장 대표적인 인터넷 서비스가 바로 월드 와이드 웹이다. 보통 줄여서 웹이라