근래에 사회적으로 이슈가 된 미군부대 주변의 기름 유출에 의한 토양 오염 평가에서 나타난 문제의 심각성은 인체에 대한 건강영향 측면이 병행되지 않아 이를 보완 할 수 있는 대책이 마련돼야 하는 것으로 지적됐다. 대한의사협회는 최근 날로 심가해지는 토양오염의 위험성을 알리고 토양오염이 지역주민의 건강에 미치는 영향을 파악하기 위한 `토양오염에 의한 지역사회의 건강영향평가"라는 보고서를 통해 이같이 주장했다. 홍윤철 인하대 산업의학과 교수에게 의뢰한 이 연구서에서 의협은 “현재의 토양 정밀조사가 기존 위험지역이나 규정된 위험 물질에 대해서만 관리가 되고 있을 뿐 새롭게 진입되는 위험물질에 대한 검토작업 및 토양오염 유발지역에 대한 검토 단계가 체계화되지 않고 있다”고 밝혔다. 연구서는 또 “토양오염에 의한 사건 발생시 우리나라는 이에 대한 응급대처 방안 체계가 없고 관리 및 문제해결을 위한 재원 조달이 사업주들에게만 전가되고 있다”고 지적했다. 특히 “지하수가 유류에 오염된 경우 이 지하수를 장기간 식수로 사용하면 백혈병, 임파선암 및 간장, 폐, 신장암 등이 발병될 수 있으며 이밖에 피부질환, 신경계 질환, 신장질환, 생식기능장애, 간장질환 등도 초래할 수 있다”고 경고했다. 연구서는 “유류에 오염된 지하수를 식수로 사용하지 않았더라도 공기중에 증발되는 유류에 장기간 노출되면 여러가지 건강장애를 초래할 수 있다”며 “특히 발암성은 저농도 노출에서도 나타날 수 있으므로 이러한 건강장애에 유의해야 한다”고 강조했다. 의협은 이를 위해 “기존 법적 제도이외에 신규 관리물질 선정의 평가기준, 평가요인 및 시기 및 재원마련 내용을 제도화하고 정부와 학계, 시민단체 등으로 구성된 토양오염관리위원회를 상설화시켜 단계별로 관리체계를 정비해야 한다”고 주장했다. 의협은 “토양오염에 의한 인체 피해는 직접적이지 않지만 궁극적으로 사람에게 돌아온다”며 “인체에 대한 피해도 급성보다는 오랜기간 미량의 오염물질이 축적돼 만성적인 건강장애를 초래하는 만큼 장기적 대책이 마련돼야 한다”고 밝혔다. <이진우 기자>