英 연구팀 발표
엽산이 구순열과 구개열 아기 출산을 막을 수 있다는 연구결과 발표됐다. 영국의 BBC 인터넷 판은 지난 16일 영국 아동건강연구소 연구팀이 ‘의학유전학 저널" 최신호에 발표한 연구보고서를 인용, 임신 중 엽산 보충제를 복용하면 윗입술이 갈라지는 구순열과 입천장이 갈라지는 구개열 아기 출산을 막을 수 있다고 보도했다. 영국 아동건강연구소 연구팀은 보고서에서 “구순열, 구개열 아기 출산 위험이 높은 여성들을 대상으로 임신 초기에 엽산 보충제를 투여한 결과 이러한 기형아 출산 위험이 크게 낮아지는 것으로 밝혀졌다"며 “앞으로 추가적인 연구와 임상시험을 통해 구체적인 확인이 필요하다"고 밝혔다. 구순열, 구개열은 임신 초기에 태아의 얼굴 뼈와 입천장이 제대로 짜 맞춰지지 않아 생기는 가장 흔한 신생아기형으로 유전적 요인이 매우 강해 이런 기형을 가진 형제가 있는 경우 같은 기형이 발생할 위험이 30∼40배 높은 것으로 알려졌다. 또 메틸렌트트라하이도폴레이트 로둑타제라고 불리는 유전자가 변이 된 여성은 체내에서 엽산의 처리과정에 변이를 일으키기 때문에 이런 아기를 낳을 위험이 높다. 간, 콩, 엽채류 같은 식품에 많이 함유되어 있는 엽산은 신경관 기형인 이분척추(二分脊椎), 다운증후군, 백혈병 위험을 감소시키는 효과가 있는 것으로 오래 전부터 알려져 있어 임신을 시도하는 기간이나 임신 3개월 안에 엽산 보충제를 복용하도록 권장되고 있다. 한편 영국에서는 1천 명에 한 명 꼴로 구순열·구개열 아기가 태어나고 있는 것으로 집계됐다. 강은정 기자 human@kda.or.kr