가벼운 우울증이 사람의 면역체계를 혼란시키고 과잉반응을 일으켜 치주염, 당뇨병, 심혈관 질환 등 여러가지 질환을 유발할 수 있다는 연구결과가 발표됐다.

헬스데이 뉴스는 지난 16일 ‘일반 정신병학 회보’에 게재된 연구보고서를 인용, 중증 우울증이 아닌 가벼운 우울증 조차도 면역 체계에 혼란을 가져오고 염증이 장기화 돼 치주염, 당뇨병, 심혈관 질환, 관절염, 암, 골다공증, 알츠하이머병 등 여러가지 질환을 발생시킬 수 있다고 보도했다.

로널드 글래저 교수(미국 오하이오 주립대학 분자바이러스학-면역학-유전학)는 알츠하이머병이나 다른 형태의 치매에 걸린 배우자를 현재 간호하고 있거나 전에 간호한 일이 있는 사람 47명과 그렇지 않은 그룹을 대상으로 우울증 정도를 측정하는 테스트를 실시했다.

테스트 결과 현재 배우자를 간병하고 있는 그룹은 임상적 우울증은 아니지만 가벼운 우울증이 있는 것으로 나타났으며, 혈액검사에서 배우자 간병그룹이 면역체계의 중요한 요소인 인터류킨-6(IL-6) 혈중 수치가 실험 2주 후 비교그룹보다 30% 높게 나타났다.

글래저 박사는 “IL-6의 혈중 수치가 높다는 것은 항원에 대한 IL-6의 반응이 항진돼 있음을 나타내는 것”이라며 “IL-6의 수치가 정상보다 높은 상태가 계속 된다는 것은 염증이 장기화한다는 것을 뜻하는 것”이라고 말했다.
안정미 기자 jmahn@kda.or.kr