日 연구팀 70세 이상 노인 대상 조사 결과
치아가 많이 빠진 노인일수록 치매 위험이 높다?.

치아가 많이 빠진 노인일수록 뇌 크기가 수축돼 치매에 걸리기 쉽다는 연구결과가 발표됐다.
일본치과 관련 신문은 지난달 25일 일본 도호쿠대 와타나베 마코토 의학연구과장 등 연구팀의 연구결과를 인용, 이같이 보도했다.

연구팀은 “남아 있는 치아 수가 적은 노인일수록 대뇌 측두엽에서 정보선별과 기억을 담당하는 해마(海馬) 부근이 위축돼 있는 것으로 밝혀졌다”고 설명했다.
연구팀은 “센다이 시내에 거주하는 70세 이상 노인 1천167명을 대상으로 조사를 실시한 결과 건강한 652명은 평균 14.9개의 치아를 보유하고 있었던 반면 치매소지가 있는 55명은 9.4개에 불과했다”고 밝혔다.

연구팀은 또 “69~75세 사이의 노인 195명을 상대로 뇌 MRI(자기공명영상)를 촬영해 남아 있는 치아 및 뇌조직 용적의 관계를 조사한 결과, 치아 수가 적은 사람일수록 해마 부근의 용적이 작고 해마 뿐 아니라 의지와 사고 등 고차원적인 뇌기능과 관련된 전두엽의 용적도 작은 것으로 확인됐다”고 덧붙였다.

연구팀은 “통상 치아로 음식을 씹는 활동을 통해 뇌를 자극하게 되는데, 치아가 없어지면 뇌 주변의 신경이 상실되고 결국 뇌가 자극을 받지 못하게 된다"며 “그것이 뇌의 활동에 영향을 주고 있는 것으로 보인다"고 분석했다.
강은정 기자 human@kda.or.kr