임신중 흡연한 여성이 출산한 아이가 흡연습관에 빠지기 쉽고 학습능력이 저하된다는 사실이 동물실험을 통해 생물학적으로 확인됐다.

헬스데이 뉴스는 시어도어 슬로트킨 교수(미국 듀크대 메디컬센터 신경생물학)의 논문을 인용, 임신 중 태아상태에서 니코틴에 노출되면 10대가 됐을 때 흡연에 쉽사리 빠져들 뿐 아니라 뇌의 인식기능도 저하된다고 지난 25일 보도했다.
슬로트킨 교수는 “임신 중 니코틴 노출이 나중에 기억-학습-감정통제에 문제를 일으킨다는 사실은 지금까지 통계상으로만 밝혀져 왔다”며 “이번 동물실험을 통해 생물학적으로 증명하게 됐다”고 밝혔다.

슬로트킨 교수는 새끼를 밴 쥐들 중 일부에만 니코틴을 노출시키고 이들이 낳은 새끼가 사람의 10대 전과 10대에 해당하는 시기에 이르렀을 때 다시 니코틴에 노출시킨 결과, 태어나기 전 니코틴에 노출된 쥐들은 일부 뇌세포가 손실되면서 기억-학습-감정통제를 관장하는 뇌부위 활동 저하가 10대 이후까지 지속됐다고 밝혔다.

또 실험군은 10대에 2차로 니코틴에 노출되자 니코틴 중독에 쉽게 빠져든 것으로 나타났다.
슬로트킨 교수는 “니코틴은 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 뇌 속의 화학물질인 아세틸콜린과 비슷한 작용을 하며 따라서 이 기능이 저하되었을 때 니코틴을 투여하면 이 기능이 회복된다”고 설명했다.
슬로트킨 교수는 또 “이는 자궁 속에 있을 때 니코틴에 노출돼 뇌의 기억-학습-감정통제 회로가 손상된 아이가 10대가 돼 한두 번의 흡연으로 습관성 중독에 빠져드는 이유를 설명해 주는 것”이라고 말했다.
안정미 기자 jmahn@kda.or.kr