인공각막 만들어 이식 시술 성공싱가포르 국립치과·안과센터치아로 각막을 만들어 이식하는 실험이 잇달아 성공하고 있다.
최근 각막 손상으로 시력을 잃은 환자의 치아로 인공각막을 만들어 이식, 시력을 되찾게 하는 수술이 싱가포르에서 진행됐다.
싱가포르 국립치과센터(이하 NDC)와 국립안과센터(이하 NEC)는 6년전 각막손상으로 실명한 19세 태국 남자가 이 시술을 통해 신문을 읽고 TV 축구중계를 볼 수 있게 되는 등 시력을 되찾았다고 지난 1일 발표했다.

이번 시술은 크게 2단계로 진행됐는데 먼저 NDC 수술팀은 지난 2월 환자의 송곳니 하나를 치근-인대와 함께 뽑아 입방체로 다듬은 다음 한 가운데 구멍을 뚫어 망막에 광선을 전달할 수 있는 투명한 플라스틱 실린더를 삽입, 이를 환자의 뺨 속에 심어 새로운 혈관이 자라도록 했다.
이와 함께 NEC 수술팀은 환자의 손상된 각막을 긁어내고 뺨의 점막을 채취해 안구표면에 이식했다.

특히 지난 6월에 시행된 2단계 시술에서는 환자의 뺨에서 입방체 치아를 꺼내 모양을 다시 다듬은 다음 안구표면에 이식된 점막을 열고 각막에 작은 구멍을 뚫어 이 인공 각막을 삽입하고 다시 점막을 씌워 닫았다.
NEC의 도널드 탄 박사는 “각막과 안구-눈꺼풀 앞부분이 손상돼 시력을 잃은 환자에게는 이 방법이 시력을 회복할 수 있는 최후의 수단”이라고 설명했다.
수술비용이 1만5천 싱가포르달러(미화 약 8천823달러)로 알려져 있는 이 시술방법은 약 40년 전 이탈리아에서 처음 개발된 것으로 영국 의사들의 경우 지난 3년 사이에 이 기술을 보완해 환자 16명에게 시행, 성공을 거둔 바 있다.
윤선영 기자 young@kda.or.kr