미국인들의 경우 정신질환이 사춘기 시절부터 관련 증상이 나타난다는 연구결과가 나왔다.
로이터 통신은 최근 하버드 대학 의과대학의 로널드 케슬러 박사가 의학전문지 ‘일반정신의학 회보’ 최신호에 발표한 연구보고서에서 우울증, 불안장애, 조울증 같은 정신 질환은 사춘기부터 가벼운 불안이나 소심한 태도 등 지나쳐버리기 쉬운 경미한 증세로 시작하는 것으로 조사 결과 나타났다고 밝혔다.

케슬러 박사 연구진들이 2001년에서 2003년까지 18세 이상 약 1만 명을 대상으로 실시한 면담조사 결과 이들 중 46%는 평생에 한번은 정신질환을 겪었고 26%는 지난 1년 사이에 정신 장애를 겪은 것으로 나타났다.

케슬러 박사는 초기증세는 빠른 경우는 11세부터, 대부분(75%)은 24세 이전에 나타나지만 첫 증세가 나타난 후 12개월 안에 정신병 진단을 받고 치료하는 경우는 20%에 불과하다고 말했다.
특히 케슬러 박사는 “이 최초의 증세를 방치하면 결국 나중에는 심한 우울증, 불안장애, 강박장애, 공황장애로 발전하고 마약에까지 빠지게 된다”고 강조했다.
윤선영 기자