중국 “소량 인체 무해”

최근 미 식품의약국(이하 FDA)가 중국산 치약의 유해성에 대해 경고하고 나섰다.
워싱턴 발 로이터통신은 FDA의 최근 발표를 인용, 중국산 치약에 유독 화학물질이 함유돼 있다며 소비자들에게 중국산 치약을 사용하지 말라고 권고했다고 지난 1일 보도했다.
보도에 따르면 FDA는 미 국경에서 부동액으로 쓰이는 디에틸렌 글리콜(이하 DEG)이 3% 가량 함유된 치약을 실은 컨테이너선을 발견하고, 이 같은 치약이 마이애미와 푸에르토리코 등 두 지역의 소매점에서 판매되고 있음을 확인했다고 밝혔다.

FDA는 소비자들에게 치약을 사기 전 중국산인지, 그리고 DEG가 함유됐는지를 확인할 것을 권고하고, 국경 지역에서 중국으로부터 들어온 선박에 대한 검색을 계속할 방침이라고 전했다.
이에 앞서 지난주 코스타리카, 도미니카공화국, 파나마, 니카라과 등에서 DEG에 오염된 중국산 치약이 잇달아 적발된 바 있다.

DEG는 자동차 부동액으로 쓰이는 화학물질로 중국 일부 제품의 경우 치약 제조 과정에서 싼 값에 치약의 쓴 맛을 없애고 농밀화하기 위해 글리세린 대신 DEG를 사용해왔던 것으로 알려졌다.
이에 대해 FDA 약품평가연구센터의 데보라 오터 씨는 “아직까지 미국에서 중국산 치약으로 인한 중독에 대해 보고받은 바는 없는 것으로 알고 있지만 DEG에 대한 만성 노출을 우려하고 있다”고 말했다.

특히 오터는 “어린이와 신장 혹은 간 질환자들이 DEG에 지속적으로 노출될 경우 인체에 치명적”이라며 “특히 어린이가 DEG 함유율이 3%인 치약을 사용할 경우 위험에 노출될 수 있다”고 강조했다.
이와 함께 FDA는 DEG가 함유된 중국산 치약제품의 상표들은 ‘쿨덴트’와 ‘클린라이트’, ‘오랄맥스’ 등이라고 밝히고 제약회사들에게 글리세린의 안정성을 입증할 것도 촉구했다.
한편 이에 대해 중국 정부는 소량의 DEG의 경우 인체에 해롭지 않다며 미국 정부의 조치는 비과학적이며 무책임한 행동이라고 반박한 것으로 알려지고 있다.
윤선영 기자
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