노인치매의 원인인 타우 단백질을 파괴하는 백신이 개발됐다고 지난 22일 이브닝 스탠더드와 메디컬뉴스투데이 등이 보도했다.
뉴욕대학메디컬센터 연구진이 신경과학 저널인 뉴로사이언스지 최신호에 게재한 논문에서 이번 개발된 백신은 타우 단백질에 의해 뇌기능 손상으로 기억력 감퇴와 고통을 수반하는 노인치매 증상을 크게 완화시켜준다고 밝혔다고 외신들은 전했다.
연구진에 따르면 쥐실험을 통해 백신을 맞은 쥐와 그렇지 않은 쥐를 비교·분석한 결과, 백신을 맞은 쥐는 몸의 균형을 상실하는 속도가 매우 느렸고 타우 단백질이 엉킴으로써 초래되는 기억력 및 이해력 감퇴도 크게 완화됐다.

특히 이 백신은 베타 아밀로이드 등을 치료할 수 있는 다른 노인치매 치료제와 함께 복용하면 더 큰 효과를 나타내는 것으로 실험 결과 드러났다.
그러나 영국 알츠하이머병연구학회의 해리에트 밀워드 박사는 “알츠하이머병을 완화하거나 심지어 완치할 수 있는 길이 열렸다”고 기뻐하면서도 “임상실험을 위한 투약 단계까지는 더 많은 실험이 필요하다”고 말했다.
한편 현재 영국에는 70만 명이 노인치매로 고통 받고 있으며 30년 내에 환자 수가 두 배로 증가할 것으로 전문가들은 추정하고 있다.