지방세포가 췌장의 인슐린 분비를 돕는다는 연구결과 나왔다.
이마이 신이찌로 워싱턴 의과대학 분자생물학과 교수 연구진이 ‘Cell Metabolism’ 최신호에 발표한 연구논문에서 지방세포에서 분비된 ‘남프트(Nampt)’ 효소가 혈액 내에서 NMN이라는 물질로 합성되고 이 물질이 췌장의 베타세포에 흡수되면서 인슐린 분비를 자극한다는 사실을 밝혀냈다고 메디컬뉴스투데이가 지난 7일 보도했다. 이번 연구는 쥐실험을 통해 이뤄졌으며 이마이 박사는 “NMN을 활용하면 췌장의 인슐린 분비를 증가시켜 체내의 포도당 대사를 개선시킬 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이마이 박사는 “이번 연구는 지방세포에서 분비된 효소가 인슐린 분비를 자극하는 사실을 보여주는 것”이라며 “지방세포가 췌장과 상호작용하면서 췌장의 인슐린 분비기능을 조절하는 것으로 보인다”고 말했다. 또 이마이 박사는 “이는 인슐린 내성이 커질 때 췌장 베타세포의 인슐린 분비기능을 보완하는 중요한 메커니즘이 될 수 있다”고 주장했다.

아울러 신문은 쥐의 혈관에서 인슐린 분비를 촉진할 수 있을만한 분량의 NMN를 검출하고 남프트(Nampt)을 만드는 유전자 두 쌍 중 하나를 제거한 쥐의 포도당 대사기능이 다소 약해지면서 인슐린 분비에 문제가 발생했으나 혈중 NMN수치를 회복시키자 이 쥐들은 인슐린 분비가 정상화됐다고 밝혔다.

이마이 박사 연구진은 “앞으로 당뇨병 환자와 비만한 사람, 정상인을 대상으로 혈중 NMN수치가 차이가 나는지를 확인해 임상시험을 통해 제2형(성인) 당뇨병과 인슐린 내성을 NMN으로 치료할 수 있는지 밝혀낼 것”이라고 말했다.
김정래 기자 KJL@kda.or.kr