인간이 느끼는 행복은 유전자의 영향을 받는다는 흥미로운 연구결과가 나왔다.
BBC 인터넷판은 ‘심리과학(Psychological Science)’에 게재된 논문을 인용, 영국 에든버러대학 알렉산더 웨이스 박사가 일란성 및 이란성 쌍둥이 900쌍을 대상으로 성격과 유전자를 분석한 결과 유전자가 행복과 관련된 성격적 특징에 50% 가량 영향을 미치며 나머지 50%의 행복은 주변 환경이 결정한다고 지난 5일 보도했다.

특히 연구팀은 심리학자들이 널리 사용하고 있는 ‘5가지 성격요인 모델(Five-Factor Model)’을 이용해 분석한 결과 걱정이 지나치게 많지 않고 사교적이며 양심적인 성격적 특징을 지닌 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 행복한 것으로 나타났으며 이러한 성격적 특징은 유전된다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

웨이스 박사는 “행복과 관련된 이러한 성격적 특징만으로 보면 행복의 뿌리는 유전자에 있다고 할 수 있지만 행복의 절반은 생활환경, 건강, 직업, 대인관계 같은 외부적인 요인에 영향을 받는다고 봐야 한다”고 말했다.
또 웨이스 박사는 “행복은 여러 가지 외부요인의 영향을 받는 것이 사실이지만 타고난 성격적 특징에 의해 행복을 느낄 수 있는 유전적 부분도 적지 않다는 사실을 이번 연구를 통해 알 수 있었다”고 덧붙였다.
정일해 기자 jih@kda.or.kr