‘북극한파’가 연일 전국을 강타하고 있는 가운데 치과 개원가에도 ‘동파경보’가 발령됐다.

치과 내부의 ‘하드웨어’를 한 순간에 마비시키는 동파는 복구에 드는 금전적 손실은 물론 이후 환자 진료에도 막대한 차질을 빚을 수 있는 만큼 예방에 만전을 기해야 한다는 지적이다.

만약 노후 건물에 우리 치과가 위치해 있다면 상대적으로 외벽으로부터의 한기에 취약한 경우가 많아 내부 온기의 보호를 받을 수 없는 연휴 기간이나 주말이 동파사고 관리의 최대 고비다.

무엇보다 ‘치과의 심장’이라고 할 수 있는 컴프레셔가 실외에 위치한 상황이라면 동파 여부를 수시로 살펴야 한다.

얼어붙었던 배관이 녹을 때도 각별한 주의가 필요하다. 갈라진 틈 사이로 물이 넘쳐 치과 내부가 침수될 위험이 매우 높고, 이 과정에서 누전으로 인한 피해 및 감전 위험도 크기 때문이다.

아울러 고삐 풀린 ‘수마’가 치과 아래로 흘러 이웃 병원 등에 누수 피해를 주는 사례도 다반사다. 이 경우 건물주가 책임의 분담을 요구하거나 치과 내부의 물기로 인한 낙상 사고 등 2차 피해가 발생하기도 한다.

몇 해 전 치과 내부 동파를 경험했다는 A 원장은 “배관 동파로 물이 돌지 않으니 진료를 전혀 할 수 없었다”며 “응급복구를 했는데 이날만큼은 치과의사가 아니라 배관공이었다”고 토로했다.
 

# 마른 보온재로 물 공급선 보호
동파 복구 전문가들은 압축공기 및 물 공급 라인 보호를 동파 예방을 위한 첫 번째 조치로 꼽았다.

동파 가능성이 큰 복도식 건물에 위치한 치과의 경우 수도계량기 안에 헌 옷가지 등 마른 보온재를 넣어 수도 공급선을 보호해야 하며, 보온재가 젖었으면 새로운 보온재로 교체해야 한다. 차가운 외부 공기에 노출될 가능성이 높은 치과 출입문과 창문 등을 잘 단속하는 것도 필수다.

또 기계실이 외부에 있는 경우 온도감지방식 히터를 설치, 일정 실내 온도를 유지하는 것도 고려할 수 있는 조치라고 전문가들은 권장했다.

다소 온기가 높은 백열전구를 켜놓는 방법도 이미 동파를 수차례 경험한 선배 개원의들이 강력 추천하는 노하우다. 단, 이때 전구는 다른 가연성 단열재와 최소한의 거리를 두고 설치하는 것이 좋다.

석션기의 급수 라인과 흡입관, 배수관, 하수관 등 핵심 라인은 동파 방지 열선 등으로 예방조치를 미리 해 주는 것이 필요하다. 다만 우레탄 호스에 열선을 설치할 경우에는 손상을 줄 수 있으므로 주의가 필요하다. 

특히 습식 석션기의 경우 얼었다가 녹을 때 발생하는 얼음 가루로 인해 석션기 내부 및 하수가 막히는 경우가 발생하기 때문에 세심한 주의를 기울여야 한다. 아울러 치과 내 물 공급이 멈출 경우 모터에 치명적인 손상이 갈 수 있으므로 석션 모터의 사용 역시 중지하는 것이 낫다는 조언이다.
 

# 녹일 땐 미지근한 물 사용 ‘꼭’
동파 발생 이후 조치도 중요하다. 다양한 예방 조치에도 불구하고 급수 라인이 얼었다면 일단 헤어 드라이기를 사용하되 충분한 거리를 유지해야 한다. 헤어 드라이기에서 나오는 고열이 배관 자체를 손상시킬 수 있기 때문이다.

또 배수관이 얼어붙은 경우 체어 타구대를 통해 뜨거운 물을 붓게 되면 역시 배관이 손상될 수 있으므로 미지근한 물을 사용해야 한다.

동파예방을 위해 통상적으로 활용하는 방법인 수돗물 가늘게 흘리기의 경우 가정용 수도요금으로 10시간 기준 300원 미만(서울시 기준)이다. 가장 효과적이면서도 저렴한 동파 예방법인 셈이다.

이때 흘리는 수돗물의 양도 중요하다. 일 최저기온이 0도~영하 10도 이하일 때는 45초, 영하 10도 미만일 때는 33초에 일회용 종이컵을 채울 정도의 수돗물을 흘려야 동파를 효과적으로 예방할 수 있다.