치과 국소마취는 소아 환자의 불안과 두려움을 키우는 주요 원인으로 꼽힌다. 이를 관리하는 데 있어 아로마테라피가 긍정적인 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

인도 Teerthanker Mahaveer University(TMU) 연구팀은 최근 대한치과마취가학회 학회지에 게재한 논문 ‘Evaluation of the effect of essential oil aromatherapy on anxiety and pain during administration of local anesthesia in children: a randomized clinical trial’를 통해 이 같은 결과를 공유했다.

먼저 연구팀은 치수치료 또는 발치를 위해 상악 또는 하악에 국소마취가 필요한 6~9세 어린이 176명(여아 87명, 남아 89명)을 대상으로 대조 실험을 진행했다. 그룹 A에는 국소마취 전 10분간 네뷸라이저를 활용해 에션설 오일을 주입하는 아로마테라피를 진행했으며 그룹 B는 별다른 사전 조치를 하지 않았다.

실험 전후 불안 수준을 측정해 비교한 결과 유의미한 차이가 있었다. 구체적으로 그룹 A의 처음 Modified Child Dental Anxiety Scale(MCDAS) 점수는 평균 19.85점, 그룹 B는 평균 18.65점이었으며 이후 아로마테라피를 진행한 그룹 A는 평균 14.91점으로 불안 점수가 대폭 감소, 그룹 B는 22.23점으로 불안 점수가 오른 것을 확인할 수 있었다.

또 통증이나 감정 상태 같은 주관적인 경험을 측정하는 Visual Analog Scale(VAS) 점수에서도 같은 결과가 나왔다. 그룹 A는 VAS 점수가 평균 2.77점인데 비해 그룹 B는 7.03점으로 상대적으로 높은 것으로 나타났다.

이 밖에 Sound, Eye, Motor(SEM) 척도와 Wong-Baker Faces Pain Rating Scale(WBFPRS) 점수에서도 같은 결과가 나온 것으로 확인됐다.

연구팀은 “불안은 통증의 지각과 지속 시간을 강화할 수 있다”며 “아로마테라피는 환자의 불안을 줄이고 보다 편안한 환경을 조성해 치과 진료를 향상할 수 있다. 에션셜 오일은 진정 효과가 있어 시술 중 환자의 편안함과 협조를 개선한다”고 설명했다.

이어 “아로마테라피는 소아치과 진료에서 효과적인 행동 관리 도구로 활용할 수 있다. 또 남성과 여성 모두에게 비슷한 효과를 나타낸다”고 덧붙였다.