인공지능(AI) 기반 무선 자동(Wireless Automatic) 시스템을 도입해 기존 수면 무호흡 환자에 있어 기존 구강 장치의 착용 불편감을 말끔히 해결해 줄 혁신적인 구강 장치가 공개돼 눈길을 끈다.

엠디스테이지(MDSTAAGE)가 지난 3월 20일 경기 현대백화점 판교점 10층 토파즈홀에서 열린 수면 기술박람회 ‘Fine Sleeping – From Sunset to Sunrise’ 행사 현장에서 기자간담회를 열고, AI 기반 스마트 구강 장치 ‘브럭스노어(BruXnore)’를 선보였다. 엠디스테이지는 현재 대한수면학회 부회장으로도 활동 중인 김성택 교수(구강내과)를 CEO로, 연세치대 및 세브란스병원 인프라를 기반으로 한 의료기기 업체다.

업체에서 확인한 연구 조사에 따르면 코골이, 수면 무호흡을 겪고 있는 환자는 치매, 우울증, 뇌졸증, 심근경색, 고혈압이 평균 3-8배 높을 정도로 그 심각성이 높다. 이 가운데 총 수면 시간 중 수면무호흡 시간이 다소 짧은 환자의 경우, 기존 구강 장치를 착용했을 때 치료 효과에 비해 턱의 불편감이 더 크게 느껴지는 한계가 있었다.

이에 엠디스테이지는 수면무호흡 환자 데이터 연구를 기반으로 개인 맞춤형 구강 장치 ‘브럭스노어’를 개발했다. 브럭스노어는 환자 착용감과 사용 편리성을 극대화한 제품으로, 차세대 딥러닝 기술 ‘온 디바이스(On-Device) AI’ 기능을 탑재한 것이 특징이다.

이는 특히 온 디바이스 센서를 통해 환자별로 코골이 소리, 수면 자세, 비강호흡 등 수면 데이터를 확인해 실시간 자동으로 구강 장치로 턱의 위치를 조절하는 등 중증도 수면무호흡을 선제적으로 예방하는 프로토콜을 띄고 있다.

# 연구 기반 예방 효과 입증 눈길

브럭스노어의 수면무호흡 예방 효과는 철저한 연구를 통해 입증됐다. 업체에 따르면 지난해 가톨릭관동대학교 국제성모병원, 연세치대병원 예비 연구에서는 ▲수면무호흡‧저호흡지수 개선 ▲수면효율 증가 ▲산소 불포화 지수 개선 등을 확인했다. 아울러 현재 추가로 연세치대병원 IRB 승인 진행 중이며, 하반기에는 이대서울병원에서 임상 연구를 진행할 예정이다.

이 같은 노력에 따라 엠디스테이지는 ‘2025 OKTA 글로벌 스타트업 대회’ 우승, 미국VC ‘Eastwest Bio Ventures’ 시드 투자 유치 등을 일궈내기도 했다. 엠디스테이지는 오는 8월 브럭스노어 국내 식약처 의료기기 허가 절차를 획득한 후 본격적으로 협력사 네트워크 확장 등 본격적으로 국내외 시장에 진입할 예정이다.

김성택 연세치대 교수는 "6시간 자는 사람 중에는 코골이를 하는 시간이 1시간 30분 밖에 안되는 사람도 있다. 그렇다고 1시간 30분을 위해 6시간 내내 구강장치를 불편한 상태로 끼고 있을 수는 없지 않겠느냐"고 밝혔다.

김 교수는 이어 "그래서 구강 장치에 센서와 모터를 달아 코를 골 때에만 자동으로 움직이도록 만들었다. 구강 장치는 수면 무호흡 감지 시 작동되며, 무호흡이 개선되면 정상 복귀한다"며 휴대하기 편리해 출장이 많은 이들에게도 도움이 될 것이라고 전했다.

한편, 이번 수면 기술박람회는 3월 13일 ‘세계 수면의 날(World Sleep Day)’을 맞아 수면의 중요성에 대한 사회적 관심을 환기하고, 건강한 수면 문화를 확산하기 위한 취지로 마련됐으며, 슬립테크 기업 에이슬립(Asleep)이 주관을 맡았다. 브럭스노어에 관한 자세한 사항은 엠디스테이지 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.