튼튼한 치아 생성 ‘비밀’ 풀었다
아미노산 ‘프롤린’ 재생 시간 길수록 치아조직 단단

특정 아미노산이 튼튼한 치아를 생성하는데 결정적인 역할을 한다는 연구결과가 나왔다.
미국 일리노이대학 연구팀이 과학전문지 ‘공공과학도서관 생물학회지(PLoS Biology)’ 최신호에서 아미노산의 일종인 프롤린(Proline)이 치아 내에서 오랜 시간에 걸쳐 생성될 때 튼튼한 치아조직이 만들어진다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 최근 보도했다.

연구팀은 프롤린이 치아 법랑질 내 단백질에서 발견되며, 인간과 같이 오랜 재생시간을 거쳐 생성될 때 법랑질 결정체를 구성하는 분자와 결합해 강한 치아를 만든다고 설명했다. 그러나 개구리와 같이 법랑질 내 프롤린이 재생되는 시간이 짧은 경우는 강한 치아조직이 생성되지 않는다고 밝혔다.
프롤린 재생과정의 지속성 여부가 단단한 치아가 만들어지는 관건이며 이는 앞으로 치아조직 재생연구에도 응용될 수 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

톰 다이크위치 박사는 “프롤린에 대한 연구는 앞으로 건강한 법랑질 층을 재생하는 연구의 바탕이 돼 깨지거나 손상된 치아를 재생하는데 큰 도움이 될 것”이라며 “프롤린의 역할을 규명한 이번 연구는 다른 많은 단백질들이 치아생성에 미치는 영향을 이해하는 단서가 될 것”이라고 밝혔다.
또한 다이크위치 박사는 “프롤린에 대한 연구가 치아재생 뿐만 아니라 퇴행성 신경질환을 치료하는데도 큰 역할을 할 것”이라고 덧붙였다. 

프롤린은 단백질의 가수분해로 얻어지는 아미노산의 일종으로, 연골이나 다른 연결 조직에서 주요 섬유 단백질로 역할을 하며, 육류나 노팔선인장 등에 많이 들어있다.
한편, 아미노산은 치아에 막을 형성하고 착색을 방지하는 역할을 하는 한편, 미백시술 과정에서 과산화요소나 과산화수소 등이 치아에 붙은 단백질을 분자량이 적은 아미노산으로 분해해 표백처리를 하게 된다. 이는 단백질을 분해하는 방법이기 때문에 흡연 등에 의한 치아변색에는 효과가 없는 것으로 알려져 있다.