건망증
“서파수면 장애 탓”

건망증의 원인은 나이를 먹으면서 나타나는 ‘서파수면(slow-wave sleep)’ 장애라는 연구결과가 나왔다.

미국 캘리포니아대학 연구팀이 ‘네이처 신경과학(Nature Neuroscience)’ 최신호에서 노인들에게 흔히 나타나는 건망증은 서파수면 장애로 단기기억이 제대로 뇌에 저장되지 못하기 때문이라는 연구결과를 발표했다고 사이언스데일리가 최근 보도했다.

연구팀이 20대의 건강한 청년 18명과 건강한 70대 노인 15명을 대상으로 120개의 단어 세트를 외우게 하고 다음날 전날 외운 단어를 얼마나 기억하고 있는지 테스트 한 결과, 노인 그룹은 청년 그룹에 비해 서파수면의 질이 75%나 떨어지는 것으로 나타났다.

연구팀은 이 서파수면이 제대로 이뤄지지 않으면 새로운 기억이 단기기억을 저장하는 뇌 부위인 해마에만 머무르고 장기간 기억을 저장하는 전전두피질에는 제대로 저장되지 않는다고 밝혔다.

서파수면이란 수면의 여러 단계 중 느린 뇌파가 나타나는 가장 깊은 수면상태로 건강한 성인의 경우 전체 수면시간의 약 20%를 차지하는 것으로 알려져 있다.

전수환 기자